Invånarna i den tyska staden Mayen stod häpna och hjälplösa på torsdagen när de värsta översvämningarna på flera år sänkte deras hem och skickade strömmar nedför gatorna.

"Ingen förväntade sig det här - var kom allt detta regn ifrån? Det är galet, sa pensionären Annemarie Mueller, 65, tittar över hennes översvämmade trädgård och garage från hennes balkong.

"Den gjorde ett så högt ljud och med tanke på hur snabbt det gick ner trodde vi att det skulle bryta ner dörren, " Hon sa.

Den lilla staden ligger cirka 40 kilometer (25 miles) söder om Ahrweiler i den vulkaniska Eifel-regionen, det hårdast drabbade distriktet i svåra stormar som har dödat minst 42 människor i Tyskland sedan sent i onsdags.

Den lilla floden Nette som rinner genom den pittoreska staden har spruckit sina stränder och invånarna tillbringade en stor del av onsdagskvällen vakna, försöker hålla vattnet borta.

Många pumpade sina källare och undersökte skadorna i torsdags, utan någon klar uppfattning om när vattnet kan dra sig tillbaka tillräckligt för att påbörja saneringen.

Till och med den lokala brandstationen pumpade sin egen källare, med utmattade brandmän som sitter i närheten, medan andra var upptagna med att röja bort uppryckta träd.

"Inget vi kunde göra"

Även om lokalbefolkningen var tacksamma för att de inte hade drabbats lika hårt som andra regioner, där människor har dött och hus spolats bort, de var fortfarande under chock.

"Vi hade redan extrema översvämningar 2016, men dessa har varit mycket värre, sa Uli Walsdorf, biträdande chef för Mayens brandförsvar.

"Vi var förberedda, vi hade byggt upp försvar. Men du kan aldrig vara 100 procent förberedd på sådana här händelser, " han sa.

"Vi satt på balkongen och såg hur Nette svämmade över. Det fanns inget mer vi kunde göra, " sade pensionären Mueller, beskrev hur vänner hade kommit för att hjälpa henne att rädda elektriska apparater från källaren på natten.

Andrea Schaer, 55, som bor i närheten på andra våningen i ett flerfamiljshus, sa att invånarna i hennes byggnad hade klubbat ihop till 02:00 för att "rädda" lägenheten på bottenvåningen.

"Vi hade tur, källaren är helt full och vattnet kom upp till fyra centimeter (1,6 tum) över bottenvåningen. Det hände snabbt, på 20 minuter var hela källaren full, så jag var lite rädd, " Hon sa.

Lokallärare Ortrud Meyer, 36, väntade utanför sitt hem på en elektriker efter att ha lånat en pump för att rensa vatten från hennes översvämmade källare.

Räddningstjänsten skulle inte anlända på flera timmar eftersom de hade mer brådskande ärenden att sköta, Hon sa.

"Vi är medvetna om faran, men vi har aldrig sett något liknande, sa Meyer, som har bott i Mayen i sex år och inte förvarar värdesaker i sin källare.

"Min svärfar är nästan 80, han är från Mayen och säger att han aldrig har upplevt något liknande, " Hon sa.

© 2021 AFP