Varje sommar besöker miljontals människor parker och skyddade områden längs de stora sjöarnas strandlinjer för att slå läger, vandra, simma och utforska naturens skönhet.

Medan covid-19 har påverkat bemanningen, verksamhet och budget i parkerna, turister i år kan också märka förändringar om de senaste rekordhöga vattennivåerna kvarstår i Lake Huron, Lake Ontario, Lake Michigan, Lake Erie och Lake Superior.

En ny studie av en doktorand vid University of Toledo tar reda på hur kustöversvämningar och erosion under 2019 skadade parkanläggningar och vägar och avbröt besökarnas upplevelser, samt undersöker den ekonomiska kostnaden för de höga vattenstånden.

Forskningen som presenterades vid 2020 Great Lakes Virtual Conference, som är värd för International Association of Great Lakes Research, avslutades av Eric Kostecky, en doktorand som tar sin magisterexamen i geografi, som en del av en kurs i miljöplanering gick han i höstas när han avslutade sin grundexamen i geografi och planering.

"En ödmjuk statistik är att 75 % av parkerna indikerade att fortsatt högre sjönivåer under 2020 och därefter skulle påverka parkdriften och infrastrukturen ytterligare, ", sa Kostecky. "Framtida förvaltningsåtgärder skulle vara att förbättra parkeringsplatser och vägar och att flytta vandringsleder, campingplatser och offentliga platser."

För att samla information, Kostecky undersökte 50 parker längs de stora sjöarna, både federala och statliga parker i USA och provinsparker i Kanada. Tjugonio svarade.

"Även om Great Lakes parker och skyddade områden har upplevt påverkan från kustlinjeerosion och översvämningar under tidigare högvattennivåer 1972-73 och 1985-86, denna studie är det första omfattande försöket att katalogisera dessa effekter, " sa Dr Patrick Lawrence, professor och ordförande för UToledo Institutionen för geografi och planering och Kosteckys fakultetsrådgivare.

Studien visar att 50 % av de svarande parkerna påverkades av både kusterosion och översvämningar, med den vanligaste typen av skador på sjösättningar av båtar och byggnadskonstruktioner som översvämmades, och vägar nära sanddyner som sköljs bort av vågor.

Den totala skadekostnaden för 55 % av parkerna var 50 USD, 000 eller mindre.

Till följd av skadan, Parker genomförde en mängd olika förändringar för allmän säkerhet förra året:delar av parken stängdes, utvalda parkoperationer avbröts, och vissa besöksutbildningsprogram avbröts.

Vattennivån i Great Lakes nådde sin topp i juli 2019, med ökningar som varierar mellan 14 och 31 tum över deras långtidsgenomsnitt; Lake Superior var 14 tum över sitt genomsnitt, medan Lake Michigan, Lake Huron, Lake Erie och Lake Ontario var 31 tum över genomsnittet, sa Lawrence.

"Vattennivåerna i de stora sjöarna fluktuerar, men de fluktuerar inte snabbt, så det är svårt att säga om vi fortfarande är i uppgången eller nedgången, ", sa Kostecky. "Vi kommer inte att veta om vi fortsätter att stiga eller om vattnet har börjat sjunka under de kommande åren."

De stora sjöarnas kust sträcker sig 10, 000 miles runt åtta delstater i USA och Kanada.

"Många parker och skyddade områden i de stora sjöarna har kämpat med de ekonomiska kostnaderna och avbrott i deras verksamhet, inklusive tjänster och program för sina besökare, och är oroade över att denna period med höga vattennivåer fortsätter i sommar, de kommer att möta ständiga utmaningar när det gäller att tillhandahålla nivåer av allmän tillgång och tjänster till sina besökare som är så ivriga att utforska parkerna och njuta av naturen och miljön som dessa speciella utrymmen erbjuder, " sa Lawrence.