Kaliforniens största energibolag kommer att begrava 10, 000 miles av kraftledningar i ett massivt försök att förhindra att dess utrustning antänder fler dödliga skogsbränder, sade dess vd på onsdagen.

Pacific Gas and Electrics felaktiga kraftledningar utlöste den dödligaste branden i statens moderna historia, som svepte genom den norra kaliforniska staden Paradise 2018, dödade 86 människor.

PG&E-utrustning fick igen denna vecka skulden för en av de största bränderna som nu brinner i Kalifornien – Dixie Fire – efter att ett träd föll på en strömledare samma dag som branden började.

Tillkännage åtgärden, VD Patti Poppe sa att beslutet att begrava linjerna hade tidigarelagts på grund av den "emotionella avgiften" från Dixie Fire, som brinner i paradisets eldsår.

"Vi förbinder oss idag att genomföra ett av de största infrastrukturprojekten i vår stats historia, sa Poppe på en presskonferens.

"Vi åtar oss att begrava 10, 000 miles av linjer, med början i våra distrikt med högst brandhot och våra områden med högst risk. Vi börjar idag."

Projektet förväntas ta ett decennium och kosta tiotals miljarder dollar. Kaliforniens elbolag har begravt kraftledningar tidigare, men närmar sig aldrig denna skala.

Oröjd mark runt högspänningsledningar har fått skulden för att ha utlöst många av de massiva bränder som har svept över Kalifornien de senaste åren, även om en betydande del av fjolårets rekordbrandsäsong utlöstes av blixtnedslag.

Under de senaste åren har energiföretag har börjat organisera förebyggande strömavbrott under heta, blåsiga förhållanden för att förhindra spridning av skogsbrand.

Men guvernör Gavin Newsom kritiserade "skalan och omfattningen" av den impopulära åtgärden 2019, skyller istället på decennier av "försummelse" och "misskötsel" av PG&E.

PG&E erkände att dess utrustning var skyldig till Paradise-katastrofen och ansökte om konkursskydd i januari 2019.

Det nådde en överenskommelse med tillsynsmyndigheter för att betala för kostnader relaterade till skogsbränder, samt skogsbrandbekämpningsåtgärder och underhåll av elektrisk utrustning som anklagas för att ha orsakat flera dödliga bränder.

Försörjningsjätten nådde förra året en separat överenskommelse med lokala åklagare över Paradise-branden, erkänner 84 fall av dråp och ett fall av olaga mordbrand.

Mer än 300, 000 hektar har brunnit i Kalifornien hittills i år – långt före samma period 2020, självt det värsta året i modern statlig historia för förstörelse av skogsbränder.

© 2021 AFP