Den här illustrationsbilden från NASA visar Solar Orbiter, som, i samarbete med Europeiska rymdorganisationen, skulle lanseras i slutet av den 9 februari, 2020 på ett uppdrag för att studera solens polära områden och magnetiska miljö 
Uppdraget, ett samarbete mellan ESA (Europeiska rymdorganisationen) och NASA, kommer att sprängas av från Kennedy Space Center i Cape Canaveral klockan 23:03 (0403 GMT måndag) och kan pågå i upp till nio år eller till och med längre.
Forskare säger att farkosten förväntas ge oöverträffade insikter om solens atmosfär, dess vindar och dess magnetiska fält, inklusive hur det formar heliosfären, det stora utrymmet som omger vårt system.
Genom att resa ut från ekliptikplanet – rymdens bälte ungefär i linje med solens ekvator, genom vilken planeterna kretsar – det kommer också att samla de första bilderna någonsin av vår stjärnas okända polarområden.
Rita på jordens och Venus gravitation, Solar Orbiter kommer att slunga sig in i ett fågelperspektiv av solens poler, och kommer att vara den första sonden som tar bilder av den svåråtkomliga regionen.
"Det kommer att vara terra incognita, "Daniel Muller, ESA-projektforskare för uppdraget i Nederländerna, citerades för att berätta för NASA:s webbplats. "Det här är verkligen utforskande vetenskap."
Satelliten är inställd på en maximal hastighet på 245, 000 kilometer i timmen (150, 000 mph) innan den sätter sig i omloppsbana runt solen.
Rymdväder
Tio toppmoderna instrument ombord kommer att spela in otaliga observationer för att hjälpa forskare att låsa upp ledtrådar om vad som driver solvindar och flammor.
Dessa sänder ut miljarder högt laddade partiklar som påverkar jorden, producerar det spektakulära norrskenet. Men de kan också störa radarsystem, radionätverk och till och med, fastän sällan, göra satelliter värdelösa.
Den största solstormen någonsin drabbade Nordamerika i september 1859, slå ut mycket av kontinentens telegrafnätverk och bada himlen i ett norrsken som kan ses så långt bort som i Karibien.
"Samhället förlitar sig alltmer på vad som händer i rymden, och därför är vi mer beroende av vad solen gör, sa Etienne Pariat, en forskare vid CNRS-observatoriet i Paris.
"Tänk om bara hälften av våra satelliter förstördes, " tillade Matthieu Berthomier, en forskare vid Paris-baserade Plasma Physics Laboratory. "Det skulle vara en katastrof för mänskligheten."
Detta är huvudkontrollrummet för European Space Operations Center i Darmstadt, Tyskland, som kommer att styra uppdraget för Solar Orbiter, ett ESA/NASA-samarbete
Värmesköld i titan
Sondens närmaste tillvägagångssätt kommer var sjätte månad, när Solar Orbiter kommer att vara närmare solen än Merkurius, bara 26 miljoner miles (42 miljoner kilometer) bort.
Med en specialdesignad värmesköld av titan, den är designad för att tåla temperaturer så höga som 500 Celsius (930 Fahrenheit). Dess värmebeständiga struktur är belagd i en tunn, svart lager av kalciumfosfat, ett kolliknande pulver som liknar pigment som används i förhistoriska grottmålningar.
Skölden kommer att skydda instrumenten från extrem partikelstrålning från solexplosioner.
Alla utom ett av rymdfarkostens teleskop kommer att titta ut genom hål i värmeskölden som öppnas och stängs i en noggrant orkestrerad dans, medan andra instrument kommer att fungera bakom skuggan av skölden.
Precis som jorden, Solens poler är extrema områden som skiljer sig ganska mycket från resten av kroppen. Den är täckt av koronala hål, svalare sträckor där snabbt forsande solvind har sitt ursprung.
Forskare tror att denna region kan vara nyckeln till att förstå vad som driver dess magnetiska aktivitet.
Vart elfte år, Solens poler vänder:norr blir söder och vice versa. Strax före denna händelse, solaktiviteten ökar, skickar kraftfulla skurar av solmaterial ut i rymden.
Solar Orbiter kommer att observera ytan när den exploderar och registrera mätningar när materialet passerar rymdfarkosten.
Den enda rymdfarkost som tidigare flög över solens poler var en annan gemensam ESA/NASA-satsning, Ulysses, lanserades 1990. Men den kom inte närmare solen än vad jorden är.
"Du kan inte komma mycket närmare än att Solar Orbiter går och fortfarande titta på solen, ", sa ESA:s Muller.
Uppdraget kommer att styras från European Space Operations Center i Darmstadt, Tyskland.
Efter lanseringen, Teamet kommer att genomföra tre månaders testning för att säkerställa att systemen fungerar korrekt innan de sätts på instrumenten på plats.
Fjärravkänningsinstrumenten kommer att aktiveras vid Solar Orbiters första närmande till solen, i november 2021.
© 2020 AFP
