Den här månaden har vi sett några galna, förödande väder. Perth registrerade sin blötaste juli på decennier, med 18 dagar i rad av obevekligt regn. Utomlands, delar av Europa och Kina har drabbats av omfattande översvämningar, med hundratals människoliv förlorade och hundratusentals människor evakuerade.

Och förra veckan, Australiens meteorologiska byrå deklarerade officiellt att det finns en negativ dipol i Indiska oceanen - den första negativa händelsen på fem år - känd för att ha vått väder.

Men vad är ens Indiska oceanens dipol, och spelar det någon roll? Är det skyldigt till dessa händelser?

Vad är Indiska oceanens dipol?

Indiska oceanens dipol, eller IOD, är ett naturligt klimatfenomen som påverkar nederbördsmönster runt Indiska oceanen, inklusive Australien. Det orsakas av växelverkan mellan strömmarna längs havsytan och atmosfärens cirkulation.

Det kan ses som Indiska oceanens kusin till de mer kända El Niño och La Niña i Stilla havet. Väsentligen, för större delen av Australien, El Niño ger torrt väder, medan La Niña ger blött väder. IOD har samma inverkan genom sina positiva och negativa faser, respektive.

Positiva IODs är förknippade med en ökad chans för torrt väder i södra och sydöstra Australien. De förödande svarta sommarbuskbränderna 2019–20 var kopplade till en extremt positiv IOD, såväl som mänskligt orsakade klimatförändringar som förvärrade dessa förhållanden.

Negativa IODs tenderar att vara mindre frekventa och inte lika starka som positiva IOD-händelser, men kan fortfarande ge svåra klimatförhållanden, som kraftiga regn och översvämningar, till delar av Australien.

IOD bestäms av skillnaderna i havsytans temperatur på båda sidor om Indiska oceanen.

Under en negativ fas, vattnen i östra Indiska oceanen (nära Indonesien) är varmare än normalt, och västra Indiska oceanen (nära Afrika) är svalare än normalt.

Detta gör att mer fuktfylld luft strömmar mot Australien, gynnar vindmönsterförändringar på ett sätt som främjar mer nederbörd till södra delar av Australien. Detta inkluderar delar av västra Australien, Södra Australien, Victoria, NSW och ACT.

Rent generellt, IOD-evenemang börjar på senhösten eller vintern, och kan pågå fram till slutet av våren – plötsligt slut med början av den norra australiensiska monsunen.

Varför ska vi bry oss?

Vi har nog några blöta månader framför oss.

Den negativa IOD betyder att de södra regionerna i Australien sannolikt kommer att ha en blöt vinter och vår. Verkligen, säsongsutsikterna indikerar över genomsnittet nederbörd för stora delar av landet under de kommande tre månaderna.

I södra Australien, en negativ IOD betyder också att vi är mer benägna att få kallare dagtemperaturer och varmare nätter. Men bara för att vi är mer benägna att ha några blötare månader betyder det inte att vi nödvändigtvis kommer att göra det – varje negativ IOD-händelse är annorlunda.

Medan utsikten till ännu mer regn kan dämpa vissa sprit, det finns skäl att vara glad över detta.

För det första, vinterregn är vanligtvis bra för bönder som odlar grödor som spannmål, och tidigare negativa IOD-år har kommit med rekordstor växtodling.

Faktiskt, negativa IOD-händelser är så viktiga för Australien att deras frånvaro under långa perioder har fått skulden för historiska fleråriga torka under det senaste århundradet över sydöstra Australien.

Negativa IOD-år kan också ge bättre snösäsonger för australiensare. Dock, uppvärmningstrenden från mänskligt orsakade klimatförändringar betyder att denna signal inte är lika tydlig som den var tidigare.

Det är inte alla goda nyheter

Detta är den första officiella negativa IOD-händelsen sedan 2016, ett år som såg en av de starkaste negativa IOD-händelserna någonsin. Det resulterade i Australiens näst regnigaste vinter och översvämningar i delar av NSW, Victoria, och södra Australien.

Händelsen 2016 var också kopplad till förödande torka i Östafrika på andra sidan Indiska oceanen, och kraftiga regn i Indonesien.

Tack och lov, nuvarande prognoser indikerar att den negativa IOD kommer att vara lite mildare den här gången, så vi förhoppningsvis inte får se några förödande händelser.

Ligger den negativa IOD bakom det senaste våta vädret?

Det är för tidigt att säga, men mest troligt inte.

Medan Perth upplever en av sina blötaste juli som någonsin registrerats, den sydvästra WA-regionen har historiskt sett varit svagt påverkad av negativa IODs.

Negativa IODs tenderar att vara associerade med fuktigt luftflöde och lägre atmosfärstryck längre norr och österut än Perth, som Geraldton till Port Hedland.

Utanför Australien, det har varit omfattande översvämningar i Kina och i hela Tyskland, Belgien, och Nederländerna.

Det är fortfarande tidiga dagar och mer forskning behövs, men dessa händelser ser ut som att de kan vara kopplade till norra halvklotets atmosfäriska jetström, snarare än den negativa IOD.

Jetströmmen är som en smal flod av starka vindar högt uppe i atmosfären, bildas när kall och varm luft möts. Förändringar i denna jetström kan leda till extremt väder.

Hur är det med klimatförändringarna?

IOD – såväl som El Niño och La Niña – är naturliga klimatfenomen, och har förekommit i tusentals år, innan människor började bränna fossila bränslen. Men det betyder inte att klimatförändringarna idag inte har någon effekt på IOD.

Vetenskaplig forskning visar att positiva IODs - kopplade till torrare förhållanden i östra Australien - har blivit vanligare. Och detta är kopplat till mänskligt orsakade klimatförändringar som påverkar havstemperaturerna.

Klimatmodeller tyder också på att vi kan uppleva fler positiva IOD-händelser i framtiden, inklusive ökade risker för skogsbränder och torka i Australien, och färre negativa IOD-händelser. Detta kan innebära att vi upplever mer torka och mindre "torkbrytande" regn, men juryn är fortfarande ute.

När det kommer till den senaste tiden, förödande översvämningar utomlands, forskare bedömer fortfarande hur stor roll klimatförändringarna spelade.

Men i alla fall, vi vet en sak med säkerhet:stigande globala temperaturer från klimatförändringar kommer att orsaka mer frekventa och allvarliga extrema händelser, inklusive kortvariga kraftiga regn i samband med översvämningar, och värmeböljor.

För att undvika värre katastrofer i vår framtid, vi måste drastiskt och brådskande minska utsläppen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.