Sediment betraktas som en flods långtidsminne. De består huvudsakligen av partiklar som eroderas från marken, hamnar någon gång i floddeltan eller havet. Dock, Sediment kan också förbli stabila under en relativt lång tid – och binda föroreningar som, till exempel, har kommit in i floderna genom gruv- eller industriavloppsvatten. Som en konsekvens, många gamla flodsediment innehåller föroreningar som "kemiska tidsbomber, " som tungmetaller eller dioxiner och dioxinliknande föreningar som inte är lättnedbrytbara.

Under översvämningar i de mer industriella regionerna i Europa, Nordamerika och Asien, gamla sediment kan trängas upp till följd av de höga hastigheter som vattnet strömmar med. I processen, de föroreningar som är bundna i dem släpps regelbundet ut på en gång och förorenar översvämmade områden. Ett tvärvetenskapligt team av forskare från Goethe-universitetet, RWTH Aachen University och University of Saskatchewan i Kanada, tillsammans med andra partners, har sammanställt en översikt av tidigare vetenskapliga studier i detta ämne. I det, forskarna, ledd av juniorforskaren Dr. Sarah Crawford i Frankfurt och den kanadensiske forskaren professor Markus Brinkmann, show, till exempel, vilka föroreningsbelastningar som uppmättes efter olika översvämningar, vilka testsystem som tagits fram för olika föroreningar och hur olika sediment beter sig när vatten rinner i höga hastigheter. Den beskriver riskerna för dricksvattenproduktion, temperaturens inverkan på fiskens intag av föroreningar och metoder för att bedöma de ekonomiska kostnaderna i samband med återmobilisering av föroreningar.

Trots många års forskning om detta ämne, Henner Hollert, professor i miljötoxikologi vid Goethe-universitetet och senior författare till publikationen i hand, är mycket oroad:"Jag har intrycket att problemet med föroreningar från gamla sediment är kraftigt underskattat i Tyskland och även i Europa som helhet. En anledning till detta kan också vara att det hittills praktiskt taget inga studier alls har gjorts på ekonomiska konsekvenser av detta problem, som vi har kunnat visa. Dock, förorenade sediment är en tickande bomb som kan explodera varje gång det är en översvämning. Vad vi behöver nu är bra flodförvaltning över hela linjen som inte bara tittar på omedelbara faror för människor, djur och infrastruktur men också på de långsiktiga konsekvenserna av föroreningar i flodbäddarna. Det är absolut nödvändigt, till exempel, att vi undersöker översvämmade områden som används i jordbruket för flodspecifika föroreningar så att dessa inte hamnar på våra tallrikar i form av kött och mejeriprodukter."

I ett tvärvetenskapligt förhållningssätt, forskare från Goethe-universitetet i Frankfurt, i samarbete med RWTH Aachen University, University of Saskatchewan i Kanada, Helmholtz Center for Environmental Research i Leipzig, Institutet för social-ekologisk forskning (ISOE), Senckenberginstitutet, LOEWE Center for Translational Biodiversity Genomics och många andra partners, studerar också de senaste extrema översvämningshändelserna i Rheinland-Pfalz och Nordrhein-Westfalen när det gäller vattenteknik och biologiska, ekotoxikologiska, ekologisk, geovetenskapliga men också de social-ekologiska och ekonomiska konsekvenserna. Dessa studier är inbäddade i det nya forskningsklustret RobustNature vid Goethe-universitetet, som undersöker robustheten och motståndskraften hos natursamhällessystem i den föränderliga antropocenen och syftar till att bidra till kunskapsbaserad transformationsforskning med hjälp av exemplen på biologisk mångfald och vatten – det vill säga, från kunskap till handling.