Kanterna av städer runt om i världen ödeläggs av bränder och översvämningar. Det uppmärksammar förortsbor och den roll de spelar för att förvärra deras exponering för klimatförändringsrisker. Men istället för att fokusera på enbart förortslivet, planerare och beslutsfattare måste fokusera sin uppmärksamhet och sina handlingar på det som håller ihop det hela:det "brutala landskapet, " som består av infrastrukturen som möjliggör förortsliv.

Ja, Dagens förortslivsstil är som regel grovt ohållbar. När det är som mest extremt, förortsbebyggelse i ekologiskt känsliga områden är uppenbart hänsynslös.

Men har vi råd att karikera förorterna och deras invånare som drömmare som lever i en mardröm?

Förorterna brinner

I Australien, buskbrandsäsongen har börjat tidigare än vanligt i år, och klimatförändringarna är den främsta drivkraften. Förorter i delstaterna New South Wales, Queensland och South Australia har brunnit. Och så har deras kanadensiska och kaliforniska motsvarigheter.

Som forskare om global förortsbildning, båda involverade i ett forskningsinitiativ om "Global Suburbanisms:Governance, Mark och infrastruktur under 2000-talet, "Vi jämför just nu förortslivet i Australien och Kanada.

Reaktioner på dessa katastrofer, senast i Australien, har sträckt sig från förklaringar om katastrofala tillstånd från räddningstjänstpersonal och drabbade invånare, till förnekelse och undanflykt från politiker, särskilt när det kommer till diskussioner om klimatförändringarnas roll i den nuvarande brandsituationen.

Tillväxten av förortsfotavtrycket för städer i Australien och Kanada testar gränserna för hållbarheten hos vårt nuvarande sätt att leva när det gäller energianvändning, transport och tillhandahållande av verktyg.

Detta väcker en brådskande fråga:Vilka beslut måste fattas i dag för att säkerställa vår framtida överlevnad i den förortsvidd där majoriteten av australiensare och kanadensare för närvarande bor och kommer att fortsätta att leva?

Om antalet och omfattningen av bränder och översvämningar är ett tecken på saker som kommer på en uppvärmd, övervägande förortsplanet, då måste både beslutsfattare och invånare börja tänka annorlunda om det nuvarande förortslivet.

Förorts evolution

Suburbia är ett komplext och ständigt utvecklande nätverk av kulturer, livsstilar och idéer. Vi lever nu i "stretchy, " "mellan" och "kontinuerliga" stadslandskap som trotsar den klassiska uppdelningen mellan arbete och stad och hem och förort. Olika familjemedlemmar som bor i en förort kan finna sig i arbete, går i skolan eller spelar på olika andra platser i staden.

Australien och Kanada delar i stort sett liknande förortsbanor. Enkelt uttryckt, förorter har utvecklats på ursprungsländer i Nordamerika och Australien. Denna förortsutveckling har möjliggjorts av industrialiseringen, social rörlighet, enkel tillgång till kredit, global migration och, självklart, spekulativ fastighetsutveckling.

Individer, familjer och samhällen lever i förorter genom en blandning av valmöjligheter och tvång:för vissa, förortslivet lockar med erbjudanden om billiga och rymliga bostäder, bra skolor och ny infrastruktur. Andra är fördrivna från mer centrala lägen av en växande överkomlighetskris i bostäder som sporras av gentrifiering och utveckling av lyxlägenheter och bostadsrätter.

Särskilt i Kanada, förorter har nu blivit den främsta destinationen för nya, mestadels icke-europeiska invandrargrupper.

Suburbia erbjuder löftet om ständig förnyelse och oändliga framtider. För varje hushåll, förortsdrömmar bygger på bolåneskulder som är känsliga för fluktuationerna på de globala finansmarknaderna. Skuldbelastningen för vissa förorter är nu på en alarmerande nivå.

Urban överlevnad

Med tanke på sådana komplexiteter, och inför utmaningarna med en klimatnödsituation, förortslivet kräver en omvärdering. Det börjar med att flytta bort från förortshemmet och titta på hur livet i periferin upprätthålls.

Förortslivet behöver ett nätverk av hård infrastruktur (t.ex. väg och järnväg) och mjuk infrastruktur (t.ex. skolor, samhällscentra och parker). Mekaniska och elektroniska nätverk i industriell skala tillhandahåller viktiga tjänster — vatten, avlopp, elektricitet, gas, mobiltelefontorn – direkt till förortshem.

Även om de ofta förbises, det ändlösa nätet av hård infrastruktur framstår som ett brutalt landskap av landskapsdefinierande monstrositeter av betong, stål, sten och plast. Det brutala landskapet kan förstås som suburbaniseringens exoskelett.

Håller upp förortslivet, det brutala landskapet är den visuella motsatsen till det idealiserade privata huset eller lägenheten. Allt produceras genom global finansiering och ingenjörskonst, materialförsörjning, migrerande arbetskraft och expertis, detta brutala landskap tas vanligtvis för givet av hushåll som förväntar sig att ha ström och vatten med en knapptryckning.

Existensen av det brutala landskapet blir bara märkbart i dess frånvaro, vilket visades för dem som lämnats strandsatta utan elektricitet när elbolagen i Kalifornien stängde av sina nätverk under de senaste bränderna.

Att upprätthålla det brutala landskapet

Dyrt att underhålla, det brutala infrastrukturella landskapet har också blivit alltmer utsatt för farorna och riskerna med klimatnödsituationen. Av den anledningen, förortsinfrastruktur behöver vår uppmärksamhet. När vi står inför lågorna och översvämningarna, vi måste skapa meningsfulla, rättvisa och ekologiskt hållbara relationer över denna förortsplanet.

I stadsplanering, vi måste utgå från principerna om blandade tätheter, mångfaldiga samhällen och ekologisk variation som vi kan hämta kraft från. Det betyder att vi måste sluta behandla förorter som en uppsättning sociala och fysiska monokulturer och se dem i deras mångfald och mångfald. Möjligheterna som kommer därifrån inkluderar att hitta alternativa energi- och mobilitetssätt än de som byggde upp den försvinnande bilåldern.

Innovation och uppkoppling

Att bygga meningsfull anslutning och funktionell mångfald i förortens brutala landskap innebär teknisk innovation, särskilt minska förorternas omfattning och globala beroenden.

Men det krävs också social förändring i det sätt vi är vana vid att bosätta förortsmark. I nybyggarkolonierna i Australien och Kanada, Det är nödvändigt att återansluta till de sätt på vilka dessa länder beboddes innan förorterna.

För att dessa tekniska och sociala förändringar ska inträffa, vi måste vara öppna och ärliga om den globala förortsbildningens realiteter och konfrontera de frågor som detta väcker. Detta kommer att hjälpa oss att hitta sätt att gå vidare till en mer nyanserad uppsättning nuvarande åtgärder som faktiskt matchar de framtida utmaningar som de verkliga förortsborna står inför.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.