Ny forskning från ett internationellt team väcker frågor om tidpunkten och karaktären av tidiga interaktioner mellan ursprungsbefolkningen och européer i Nordamerika.

Den europeiska sidan av den första kontakten med ursprungsbefolkningen och bosättningen i nordöstra Nordamerika är välkänd från europeiska källor. Hittills har det antagits att fynden av daterade europeiska artefakter ger en tidslinje även för ursprungsbefolkningen och bosättningarna under denna period. Ny forskning tyder på att detta kan vara ett misstag i fall där det inte förekom direkt och intensivt utbyte.

Radiokoldatering och trädringar visar att tre stora inhemska platser i Ontario, Kanada, konventionellt daterade 1450-1550 är faktiskt 50-100 år senare. Detta daterar platserna till den värsta perioden av den lilla istiden, runt 1600.

"Det här verkar extraordinärt:med tanke på att det bara var 400 år sedan, hur kan vi ha haft så mycket som 25 procent fel?" sa förstaförfattaren Sturt Manning, Goldwin Smith professor i klassisk arkeologi, ordförande för Institutionen för klassiker och chef för Cornell Tree-Ring Laboratory.

Manning är huvudförfattare till "Radiocarbon Re-dating of Contact-era Iroquoian History in Northeastern North America, " publicerad 7 december in Vetenskapens framsteg . Andra Cornell-författare inkluderar Cornell Tree-Ring Laboratory seniorforskare Carol Griggs '77, Ph.D. '06, och doktoranden Samantha Sanft. Uppsatsen representerar de första stora fynden av "Dating Iroquoia"-projektet, en National Science Foundation-finansierad insats ledd av Manning och meddirektör Jennifer Birch (University of Georgia).

Tidigare, datum under den tidiga kontaktperioden baserades på frånvaron – och sedan närvaron – av typer av glaspärlor och andra europeiska handelsvaror på utgrävda platser, tillsammans med förändringar i materiell kultur, såsom förändringar i keramiska mönster. Datum tilldelades enligt "tidsöverskridande, " antagandet att när europeiska varor hittas på ett ställe med ett bekräftat datum kopplat till dem, samma datum kan användas för andra platser där dessa handelsvaror finns.

"Men varor fördelas inte jämnt inom samhällen eller över avstånd, ", sa Manning. "Detta är ett stort område med komplexa lokala samhällen och ekonomier, så konceptet att alla får samma sak på en gång är lite löjligt i efterhand."

Teamets kronologiska fynd omskriver dramatiskt hur historien har uppfattats i regionen. Den första europeiska kontakten, snarare än att följa stora förändringar i det irokesiska samhället, kan nu ses sammanfalla med dessa förändringar. Enligt Birch, en expert på irokesiska samhällen, "Vårt arbete har visat att åtminstone för vissa samhällen, Omvandlingar från kontakttiden skedde mycket senare och mycket snabbare än vad som tidigare antagits."

"Självklart, vi har bara daterat en platssekvens, och det finns många fler, Manning sa. "Vad den här uppsatsen verkligen visar är att vi nu behöver omvärdera alla de platssekvenser där det inte finns en tydlig historisk länk eller association."

Forskarna undersökte först Warminster-platsen i Kanada, tros ha besökts av den franske upptäcktsresanden Samuel de Champlain 1615. Med hjälp av radiokolisotop och dendrokronologisk (trädring) datering, kombinerat med en matematisk teknik, fastställde den inhemska bosättningen på platsen att datera från mellan 1585 och 1624, vilket motsvarade Champlains besök. Arkeologiska bevis och gav bekräftelse på riktigheten av deras tekniker.

Teamet bedömde sedan en serie välkända, högprofilerade bosättningar, Draper-Spang-Mantle. På 1500-talet, Iroquoian samhällen levde i bygemenskaper i cirka 10 till 50 år; när de lokala resurserna var uttömda, samhället flyttade byn. Arkeologiska bevis tyder på att dessa tre byar ockuperades i följd av samma förfäders Huron-Wendat-gemenskap. Mantel, den senaste platsen i sekvensen, visades hittills till mellan 1599 och 1614, delvis samtidigt med Warminster.