FN:s väderbyrå säger att världen – och särskilt stadsområden – upplevde en kort, kraftiga minskningar av utsläppen av luftföroreningar förra året till följd av spärråtgärder och relaterade reserestriktioner som införts under coronavirus-pandemin.

Världsmeteorologiska organisationen, släpper sin första luftkvalitets- och klimatbulletin någonsin på fredag, varnade för att minskningen av föroreningar var ojämn – och många delar av världen visade nivåer som överträffade riktlinjerna för luftkvalitet. Vissa typer av föroreningar fortsatte att dyka upp i regelbundna eller till och med högre nivåer.

"COVID-19 visade sig vara ett oplanerat luftkvalitetsexperiment, och det ledde till tillfälliga lokaliserade förbättringar, sade Petteri Taalas, WMO:s generalsekreterare. "Men en pandemi är inte en ersättning för varaktiga och systematiska åtgärder för att ta itu med viktiga drivkrafter för både befolkning och klimatförändringar och på så sätt skydda både människors och planetens hälsa."

WMO-studien analyserade förändringar i luftkvaliteten kring de viktigaste föroreningarna, inklusive svaveldioxid, kväveoxider, kolmonoxid och ozon. Den Genève-baserade byrån noterade en "oöverträffad minskning" av utsläppen av föroreningar eftersom många regeringar begränsade sammankomster, stängda skolor, och införde låsningar.

Oksana Tarasova, chef för WMO:s forskningsavdelning för atmosfärisk miljö, sa att effekten av sådana åtgärder på stora föroreningar var kortlivad. När åtgärder för att minska rörligheten innebär att "det inte finns några bilar på gatan, du ser förbättringen av luftkvaliteten direkt. Och naturligtvis, så fort bilarna går tillbaka på gatan, du får tillbaka försämringen."

Det jämfört med "långledande växthusgaser" bakom global uppvärmning som koldioxid, vars atmosfäriska nivåer kan ta många år att förändras.

WMO citerade minskningar på upp till nästan 70 % i genomsnittliga nivåer av kväveoxider, som till stor del släpps ut genom transporter och förbränning av fossila bränslen. Den noterade också upp till 40 % minskningar – de största som registrerats i Sydostasien – av genomsnittliga nivåer av små partiklar i luften under fullständiga nedstängningsåtgärder förra året, jämfört med samma perioder från 2015 till 2019.

Kväveoxider förstör också ozon i luften. Delvis som ett resultat av minskningen av kväveoxider, ozonnivåerna – som varierar beroende på plats – förblev oförändrade eller något ökade på vissa ställen. Kolmonoxidnivåerna sjönk i alla regioner, speciellt Sydamerika.

En gåta för beslutsfattare är att vissa föroreningar som svaveldioxid i luften faktiskt hjälper till att kyla atmosfären, delvis kompensera effekterna av klimatförändringarna.

Tarasova sa att luftkvaliteten var "mycket komplex" och noterade att händelser som skogsbränder i Australien, rök från biomassabränning i Sibirien och USA, och "Godzilla-effekten" – där sand och damm driver från Saharaöknen över Atlanten till Nordamerika – hade också effekter på luftkvaliteten förra året.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.