Hälsan i Indiens mangroveskogar, viktigt att mildra effekterna av höjning av havsnivån orsakad av klimatuppvärmningen, påverkas av tropiska stormar som förändrar näringshalterna i kustvattnet, enligt ny forskning.

Mangroverestaurering kan ge begränsnings- och anpassningslösningar till klimatförändringar och stödja framsteg mot FN:s mål för hållbar utveckling på ett bredare sätt, säger Wetland International, en ideell verksamhet tillägnad bevarande och restaurering av våtmarker.

Studien, publiceras i Vetenskapliga rapporter , säger att mangroveekosystem har höga kolbindningshastigheter, vilket återspeglas i deras enorma ovanjordiska biomassa och markens kolinnehåll. Cirka 57 procent av världens mangrovearter finns i Indien även om landet bara har cirka 3 procent av världens mangroveskogar.

Dina Nethisa Rasquinha, huvudförfattare till studien och forskare vid institutionen för geografi, University of Georgia, USA, säger att studien ger insikter i hur mangroveproduktiviteten kan förändras med fluktuerande frekvens och magnitud av cykloner under ett föränderligt klimat.

"Cykloner och stormhändelser under de senaste två decennierna visar en positiv nettoeffekt på långsiktig mangrove-kolassimileringsförmåga över den indiska subkontinenten, " säger Rasquinha till SciDev.Net.

"Storm-inducerade näringsflöden och sötvattenförsörjning spelar en avgörande roll för att påverka produktivitetsgradienter i mangrover, " säger Rasquinha. "Men, med ökande intensitet av stormar under de senaste åren, sannolikheten för att denna trend fortsätter kräver ytterligare forskning."

Geetha Gopinath, miljöpedagog och biträdande professor vid Indiens centrala universitet i Hyderbad, säger till SciDev.Net att studien om hur tropiska cykloner formar mangroveproduktivitetsgradienter är unik och öppnar nya vägar inom forskning om klimatförändringar. "Mangroveskogar är kända för att fånga enorma mängder kol och binda (fånga och lagra) det i årtusenden."

Studien visar på skillnader i mangroveutbredning, arternas mångfald och produktivitet mellan Indiens väst- och östkust hänförlig till stora flodmynningsmiljöer som formas av Gangas delta, Brahmaputra, Mahanadi, Krishna, Godavari, och Cauvery Rivers.

Tidigare studier har sagt att mångfalden av mangrovearter är högre på Indiens östkust än på västkusten. Tidigare studier har också funnit att förlusterna från cyklonhändelser och till och med tsunamier var mycket mindre vid kuster som skyddas av mangroveskog än i andra områden.

R. Sathyajith, en miljöaktivist baserad i delstaten Kerala, säger dock att mangroveväxter minskar snabbt eftersom de försämras av jordbruket, vattenbruk, turism och stadsutveckling. "Under det senaste århundradet förlorade [Indien] nästan hälften av sina mangroveområden."

Sathyajith säger att förlusten av mangrover är olycklig eftersom de är bland de första försvarslinjerna mot inkommande cykloner, stormfloder och vindskjuvning och mer än bevisade sitt värde under den förödande tsunamin i Asien 2004.

Kartor utvecklade av Global Mangrove Watch-teamet visar att världen hade cirka 136, 000 kvadratkilometer mangrove 2016. Sydostasien är hem för nästan en tredjedel av alla mangroveväxter, cirka 20 procent av det i Indonesien.

Deepak Mishra, medförfattare till studien, säger att en förbättrad förståelse för mangroveekologi på lokalen, regionala och globala nivåer är nödvändiga för att hantera mangroveskogar och integrera de nygenererade data med globala forskningsinsatser.