Antalet bränder i Brasiliens Amazonas under september sjönk till det lägsta för månaden på två decennier, enligt uppgifter från Brazilian National Institute for Space Research.

September är historiskt sett Brasiliens värsta månad för skogsbränder och, medan uppgifterna är positiva, miljöexperter ifrågasätter om trenden kommer att bekräftas under de kommande månaderna.

Antalet bränder i Amazonas var drygt hälften av nivån som registrerades i september förra året, enligt uppgifterna. Det hjälpte till att pressa ned den rikstäckande totalen, tillsammans med en kraftig minskning av mängden bränder i Pantanals våtmarker. Bränderna i september drog sig tillbaka till det lägsta antalet för månaden sedan 2018, flera månader innan president Jair Bolsonaro tillträdde.

Sedan tillträdet, Bolsonaro har uppmuntrat utveckling inom Amazonas och avfärdat globala klagomål om dess förstörelse som ett komplott för att hålla tillbaka landets jordbruksverksamhet. Hans administration försvagade också miljömyndigheter och stödde lagstiftningsåtgärder för att luckra upp markskyddet, uppmuntrande land grabbers.

På senare tid, han har försökt visa ett ökat miljöengagemang inför kritik från USA:s president Joe Bidens administration och oroliga institutionella investerare. På FN denna månad, han krediterade sin administrations fördubblade ansträngningar för störtdykningen av Amazonas avskogningsvarningar i augusti, som följde på en nedgång från året innan i juli. Resultaten för september släpps under den kommande veckan.

Miljövänner avfärdar helt och hållet hans skift som ohederligt och säger att hans utplacering av militären till Amazonas är ineffektiv för bevarande; en Associated Press-undersökning förra året fann samma resultat.

Márcio Astrini, verkställande sekreterare för klimatobservatoriet, ett nätverk av miljöorganisationer, välkomnade september branddata, men sa att han skulle behöva se lägre siffror åtminstone till slutet av året innan han förklarade det som en trend, särskilt med tanke på fortfarande förhöjda avskogningsnivåer och begränsad tillämpning.

"Eftersom regeringens åtgärder i Amazonas är mycket svaga, även med dessa variationer, det är svårt att säga att det kommer att bibehållas. Varför skulle det bibehållas?" sa Astrini. "Regeringen är inte där, det finns inget förtryck. Så det beror på viljan hos de människor som avverkar, sätta eld.”

Allvarlig torka och tidiga data i början av skogsbrandsäsongen hade väckt utbredd oro för att årets bränder skulle nå samma förstörelse som registrerats under de senaste två åren.

Men nederbörden i Amazonas under augusti var betydligt över genomsnittet. Det var den främsta hämmaren som hindrade ranchägare från att sätta eld på fällda träd i september, som verkade "nästan gudomlig intervention, sa Ane Alencar, vetenskapschef vid Amazon Environmental Research Institute.

Däremot i Pantanal, världens största tropiska våtmarker, det har skett en förändring i beteende från förra året, vilket har lett till mycket färre bränder, trots den pågående torkan som har gjort området till en krutdurk, Alencar lade till. Bränderna har minskat med mer än två tredjedelar under de första nio månaderna 2020 efter att förra årets explosion orsakade ruin för den lokala turistnäringen.

"Katastrofen förra året hjälpte människor att bättre organisera brandbekämpning och förebyggande i år, " Alencar sa. "De ekonomiska förlusterna förra året hade en viktig inverkan för att få människor att tänka mer på sina handlingar och, med kamrattillsyn, minska användningen av eld."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.