I mitten av 1950-talet tamkatter i Minamata, Japan började mystiskt krampa och falla i viken. Folket i Minamata fick liknande symptom strax efter, förlorar sin förmåga att tala, flytta, och tänk.

Chisso Corp., ett japanskt kemiföretag, hade dumpat mer än 600 ton kvicksilver i viken mellan 1932 och 1968 via företagets avloppsvatten. 1, 784 människor dödades långsamt under åren medan läkare kämpade för att hitta orsaken till dödsfallen som gav otroliga symptom.

Minamata Bay-sjukdomen är en neurologisk sjukdom där metylkvicksilverförgiftning orsakar långvarig försämring av centrala nervsystemet. Minamatakonventionen om kvicksilver framkom i början av 2013 som ett internationellt miljöfördrag som syftar till att begränsa globalt kvicksilverföroreningar, med 112 länder som nuvarande parter. Även om Environmental Protection Agency och andra statliga organisationer världen över sedan dess har begränsat kvicksilver som kommer in i ytvatten från kraftföretag och andra företag, detta giftmedel har en ny och kraftfull väg till den mänskliga hjärnan:marin plastförorening.

"Kvicksilverhalten i havets ytnivå är förmodligen tre eller fyra gånger högre idag än för 500 år sedan, "sa doktor Carl Lamborg, docent från avdelningen för havsvetenskap vid University of California Santa Cruz.

Metylkvicksilver gör sin resa till vår maträtt i matkedjan från det marina ekosystemets minsta organismer - växtplankton och djurplankton - till fisk och människor.

Dr Katlin Bowman, en postdoktor vid UCSC, undersöker hur kvicksilver kommer in i näringskedjan. Genom metylering, kvicksilver i havet blir metylkvicksilver, en organisk form av elementet. Det är mycket farligare eftersom det lätt koncentrerar sig när du reser upp i näringskedjan. Tunga metaller häftar naturligt på plast i vattnet, bidra till kvicksilverföroreningar genom att skapa extremt koncentrerade "fiskmat" -bomber av farliga kemikalier, Hon sa.

"Plast har en negativ laddning, kvicksilver har en positiv laddning. Motsatser lockar så att kvicksilvret fastnar, Sa Bowman.

Mikroplaster är mer koncentrerade i metylkvicksilver till följd av deras större yta, fånga giftiga partiklar i de många veck och trånga utrymmen.

"Mikroplast definieras som en plastbit som är mindre än fem millimeter stor, sa Abigail Barrows, en havsforskare från College of the Atlantic. "De täcker en hel serie saker." Dessa inkluderar mikropärlor i produkter för personlig vård och mikrofiber som bryts av kläder. Som plastpåsar, flaskor, och redskap försämras med tiden, de blir mikroplaster.

"Om mikroplast ökar metylkvicksilverhastigheten, då kan mikroplast i miljön indirekt öka mängden kvicksilver som ackumuleras i fisk, Sa Bowman.

Två nyckelbegrepp förvärrar metylkvicksilverets påverkan:bioackumulering och biomagnifiering.

Med bioackumulering, metylkvicksilver lämnar aldrig kroppen, istället bygga upp med tiden.

"Ju längre fisken lever, det bara fortsätter att äta kvicksilver i kosten, och det förlorar inte det, så det slutar koncentrera mycket höga kvicksilverhalter i dess vävnader, "sade doktor Nicholas Fisher, framstående professor vid State University of New York Stony Brook. "Metylkvicksilvret biomagnifierar också, vilket innebär att koncentrationen är högre hos rovdjuret än i bytet. "

Enligt EU -kommissionens Mercury Issue Briefing från 2012, rovdjur på högsta nivå har mer än 100, 000 gånger mer metylkvicksilver lagrat i deras system jämfört med omgivande vatten.

Dock, vårt fokus borde vara på plastföroreningsfrågan snarare än kvicksilverutsläpp.

"Kvicksilvret studsar fram och tillbaka mellan luften och havet mycket lätt, "Sa Lamborg. Medan detta toxin cyklar genom miljön i vanliga cykler, plast fungerar som en magnet för kvicksilver, att förlänga sin livstid i havet och köra det i mynningarna av plankton och fisk. När människor äter drabbade skaldjur, de äter det koncentrerade metylkvicksilvret också.

Minamata Bay-katastrofen har redan beskrivit de fruktansvärda effekterna av kvicksilverförgiftning i hela sin otroliga ära. EPA och andra internationella byråer har antagit regler sedan 1970 -talet, såsom lagen om rent vatten och lagen om säkert vatten, som har avsevärt drivit kvicksilverutsläpp från ytvatten nedåt. Dock, enligt en rapport publicerad av Science 2015, de åtta miljoner ton plast som kommer ut i havet varje år säkerställer att problemet bara sväller.

"Den producerade plasten kommer att fördubblas under de närmaste 20 åren, "Barrows sa." Så, Jag tror att det är där vi måste fokusera på när det gäller att oroa oss för vår miljö. "

© 2019 Tribune Content Agency, LLC
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.