I 52 amerikanska städer, Det finns stora skillnader i exponering för NO2-föroreningar mellan låginkomstgrupper av färgade och vita höginkomstsamhällen. Ojämlikheten drivs främst av närheten till vägar med tung diesellastbilstrafik, säger en ny studie i Geofysiska forskningsbrev . Kredit:Demetallo et al. (2021)
I stadsområden över hela USA, låginkomstkvarter och färgsamhällen upplever i genomsnitt 28 % mer kvävedioxid (NO 2 ) föroreningar än högre inkomster och majoritetsvita kvarter. Skillnaden drivs främst av närheten till lastbilsrutter på större vägar, där diesellastbilar släpper ut NO 2 och andra luftföroreningar.
Kvävedioxid är en vanlig luftförorening som kan orsaka en rad hälsoproblem, såsom kronisk luftvägssjukdom och astma. Men det kan vara svårt att spåra.
En ny studie använde högupplösta luftföroreningsdata mätt med satelliter för att spåra NO 2 i nästan två år i större städer över hela USA. Forskarna parade sedan samman föroreningsdata med både demografiska data och mått som analyserar graden av rassegregation i ett samhälle.
Städer med större befolkning tenderade att ha större skillnader i NO 2 föroreningar mellan färgade låginkomstkvarter och vita höginkomstkvarter, enligt studien. Fågel Fenix, Los Angeles och Newark, N.J., har det högsta NEJ 2 ojämlikheter, alla med en diskrepans i NO 2 exponering på över 40 %.
Både pendlingstrafik och tunga lastbilar bidrar med NEJ 2 och andra föroreningar, men diesellastbilar är den dominerande källan, bidrar i genomsnitt upp till hälften av en stads NO 2 trots att det är högst 5 % av trafiken. Eftersom diesellastbilar även släpper ut andra skadliga gaser och partiklar, ändringar i NO 2 tros också återspegla exponering för andra föroreningar också.
Resultaten beskrivs i AGU-tidskriften Geofysiska forskningsbrev , som publicerar hög effekt, kortformatsrapporter med omedelbara implikationer som spänner över alla jord- och rymdvetenskaper.
"En av de nya sakerna vi tittade på var integrationen av segregationsmått och luftkvalitet. Tidigare, vi hade varit begränsade i vår förmåga att hantera ojämlikhet i luftföroreningar, men med förbättringar i satellitupplösning kan vi nu få rumsligt och temporärt kontinuerlig data med finare upplösningar inom städer, sa Angelique Demetillo, en atmosfärskemist vid University of Virginia och huvudförfattare till studien.
Mätning av föroreningar som NO 2 är svårt att göra i en skala som är användbar för lokala beslutsfattare. Medan tidigare studier har visat skillnader i luftkvalitet, de nya rönen erbjuder nästan dagliga föroreningsdata i liten skala, tillhandahålla viktig kvantitativ information som beslutsfattare kan använda för att vägleda zonindelning och folkhälsa och som kan spegla samhällsmedlemmarnas upplevda erfarenheter.
Den nya studien fann att en 60% minskning av tunga lastbilstransporter på helgerna resulterar i en 40% minskning av ojämlikheten i luftföroreningar. Det kan peka beslutsfattare på ett tydligt mål för att minska utsläppen.
"När det gäller miljörättvisa, en av de saker vi har saknat är dessa observationer över en hel stad som också har tidsmässiga variationer som vi kan använda för att förstå källorna [till föroreningar], sa Sally Pusede, en atmosfärisk kemist vid University of Virginia som var medförfattare till studien.
"Vi har dessa nya data och metoder som fortsätter att visa oss vad vi redan vet genom erfarenhet, men i USA, det är [kvantitativa] data som informerar policyn, " sa Regan Patterson, en transport- och folkhälsoexpert vid Congressional Black Caucus Foundation.
Större stad, större skillnad
Att övergå till elektriska tunga lastbilar kan vara ett sätt att minska föroreningsexponeringen i stadsdelar nära motorvägar. Kalifornien har redan ett mandat att göra detta till 2045. Men, Pusede påpekade, medan utsläpp från diesellastbilar är den största orsaken till ojämlikhet i exponering, andra föroreningskällor bidrar till problemet. "Även om vi eliminerade utsläppen från lastbilstransporter, vi skulle fortfarande se ojämlikheter närvarande eftersom det finns andra källor till ojämlikhet."
Skillnader i exponering för föroreningar mellan färgade och vita samhällen är väldokumenterade. De härrör ofta från zonindelningspraxis som resulterar i att färgsamhällen bildas i mindre önskvärda områden eller infrastruktur som motorvägar som byggs i nära anslutning till – eller genom – ett område.
Patterson sa på lång sikt, transformativa förändringar behövs för att verkligen börja ta bort NO 2 föroreningsskillnad. "Hur rättar du till de orättvisor som bokstavligen har byggts in i miljön, där vissa grupper är mer benägna att vara i anslutning till större vägar?" frågade hon.
Både Patterson och Pusede hänvisade till ett lagförslag i det nya infrastrukturpaketet som syftar till att fysiskt återansluta samhällen genom att ta bort motorvägar som ett nödvändigt steg mot att jämna ut luftkvaliteten. Mer omedelbart, Demetillo hoppades att hennes studier och liknande studier skulle hjälpa till att ge information om luftkvalitet i händerna på samhällsmedlemmar.
"Jag ser det här som bara början. Det finns många potentiella slutanvändarapplikationer, som att människor i olika städer använder den här informationen för att hjälpa dem att fatta beslut om hur de ska gå till väga för dagen. För politiker, detta kan vara ett nytt sätt att planera begränsningslösningar eller att övervaka hur väl dessa begränsningsstrategier fungerar, " sa Demetallo.
