Det oroliga flygbolaget Virgin Australia gick på måndagen mot frivillig administration, en AFP-källa sa, att bli det största flygbolaget som hittills har fallit offer för coronavirus-pandemin.

Den kontanta bäraren hade vädjat om ett lån på 1,4 miljarder dollar (894 miljoner dollar) för att fortsätta sin verksamhet, men den federala regeringen vägrade att rädda det majoritetsägda företaget.

AFP förstår att personalen fick reda på beslutet sent på måndagen, lämnar ca 10, 000 piloter, flygvärdinnor och markpersonal i limbo.

Lokala medier rapporterade att beslutet togs vid ett styrelsemöte på måndagen.

Handläggare väntas nu utses för att försöka hitta en köpare till bolaget och hantera borgenärer.

Virgin hade stått ner 8, 000 anställda, stoppade alla internationella rutter och skrotade alla utom en inrikesrutt efter att Australien stängt sina gränser för att begränsa spridningen av covid-19 och infört tuffa restriktioner för rörelsen.

Flygsektorn – dominerad av Virgin och flaggskeppet Qantas – hade fått en räddningsaktion på 715 miljoner USD från de australiensiska skattebetalarna och finansiering för att återuppta ett begränsat antal flygningar.

Queenslands regering hade erbjudit Virgin ytterligare 200 miljoner dollar under förutsättning att flygbolaget behöll sitt huvudkontor i delstatens huvudstad, Brisbane.

New South Wales försökte också locka flygbolaget till Sydney med löften om en kontantinjektion.

Dock, dessa erbjudanden verkar inte ha räckt för att hindra flygbolaget från att kollapsa under mer än 5 miljarder australiska dollar i skuld.

Virgin kämpade redan innan krisen, redovisade en underliggande förlust före skatt på Aus$71,2 miljoner förra året.

Flygbolaget har ännu inte gjort ett officiellt tillkännagivande och har inte svarat på en begäran om kommentar.

Transportarbetarförbundet uppmanade regeringen att samarbeta med eventuella administratörer för att rädda tusentals jobb.

"Det är en livskraftig och välbehövlig verksamhet och utan den kommer Australien att kämpa för att få sin ekonomi tillbaka på rätt spår när krisen avtagit, " sa fackets nationella sekreterare Michael Kaine.

Det finns redan oro för vad Virgins problem kan innebära för australiensiska resenärer.

I mars, Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) ordförande Rod Sims sa till AFP att det var viktigt för landet att ha en rival till Qantas.

"Australien gick in i den här krisen med två fullserviceflygbolag och det är verkligen viktigt att vi kommer ut i andra änden med två fullserviceflygbolag, " han sa.

Public broadcaster ABC och Australian Financial Review rapporterade att redovisningsbyrån Deloitte har utsetts till administratör för företaget.

Deloitte sa att de inte skulle "kommentera spekulationer om potentiella utnämningar".

© 2020 AFP