Från energin som går åt till att tillverka smartphones till det faktum att även e-postmeddelanden skapar koldioxidutsläpp, världens internetberoende kommer med kostnader för klimatet.

Men kan digital teknik vara en del av lösningen på klimatförändringarna? liksom problemet?

Inför nästa månads COP26 klimatsamtal, AFP tittar på fem sätt på vilket teknik kan hjälpa till att begränsa effekten.

Artificiell intelligens

Bland de många punkterna på COP26-agendan, länder förbereder en färdplan för att använda artificiell intelligens (AI) för att bekämpa klimatförändringar.

AI förlitar sig på komplexa beräkningar av kraftfulla datorer som kan äta upp enorma mängder energi.

Att träna ett enda AI -algoritmesystem kan använda nästan fem gånger de utsläpp som en bil producerar under sin livstid, enligt University of Massachusetts forskare.

Men AI hjälper redan till att göra en lång rad industriella processer mer energieffektiva, helt enkelt genom att göra beräkningar som människor inte kan.

Konsultföretaget PwC uppskattar att ökad AI-användning i fyra nyckelsektorer av ekonomin, inklusive jordbruk och transporter, kan minska de globala utsläppen med fyra procent.

Peter Clutton-Brock, medgrundare av Center for AI and Climate, sa att artificiell intelligens inte var "en silverkula" som kunde vända klimatförändringarna.

"Men det finns några riktigt intressanta och spännande applikationer som dyker upp, " han sa.

Dessa inkluderar att använda AI för att analysera data om avskogning och smältande havsis, för att bättre förutse vilka områden som kommer att påverkas härnäst.

Appar och sökmotorer

Skeptiker kan hävda att en enda person bara kan ha en begränsad inverkan, men de miljömedvetna har olika appar till sitt förfogande för att övervaka sina personliga koldioxidavtryck.

Olika appar uppskattar utsläppen från en bil- eller flygresa, medan andra låter shoppare skanna varor och se information om hur miljövänliga de är.

Google tillkännagav förra veckan justeringar av sina sökverktyg för att visa förare de mest bränslesnåla rutterna och visa utsläppsinformation för flyg.

Sökmotorn Ecosia, under tiden, använder vinsten från sina annonser för att betala för återplantering av skog, med mer än 135 miljoner träd planterade hittills.

Distansarbete

Har övergången till distansarbete under pandemin varit bra för miljön? Det är fortfarande oklart, säger forskare.

Förra året hyllades den enorma minskningen av pendling som en bidragande orsak till en minskning av de globala utsläppen, så mycket av världen hunkered ner.

Men att logga in online innebär fortfarande att anställda använder energi hemma – och på vintern, uppvärmning av enskilda bostäder kan vara mindre effektivt än ett enda kontor för ett helt team.

Internationella energibyrån fann att om alla tjänstemän stannade hemma en dag i veckan, De globala utsläppen kan minskas med 24 miljoner ton – ungefär motsvarande Londons utsläpp på ett år.

Arbetare med långa bilpendlingar skulle säkert kunna minska sina koldioxidavtryck genom att stanna hemma, sa IEA.

Men den drog slutsatsen att förare med en daglig pendling på mindre än sex kilometer (3,7 miles) faktiskt kan använda mer energi genom att stanna hemma med värmare på.

Molntjänster

I åratal fruktade man att jätten, energikrävande datacenter som internet är beroende av kan bli en stor bidragande orsak till klimatförändringarna.

Men en studie som publicerades i tidskriften Science förra året tyder på att dessa farhågor inte har förverkligats, tack vare oväntade språng i effektivitet.

År 2018 förbrukade datacenter fortfarande bara cirka en procent av världens el, trots ökande efterfrågan på datalagring.

Techjättars önskan att skära ner på sina elräkningar är delvis att tacka för detta.

Google, till exempel, använde AI för att minska kostnaderna för att kyla sina datacenter med 40 procent.

Smarta städer

FN uppskattar att städer står för 70 procent av utsläppen av växthusgaser.

Och med befolkningsprognosen att växa allt mer urban, att designa energieffektiva städer är högsta prioritet.

Internet of Things (IoT) – att koppla ihop objekt med sensorer som kan kommunicera och fatta intelligenta beslut – används redan i stadsdesign.

Ett pilotprojekt i Amsterdam, till exempel, använde IoT för att guida förare till tomma parkeringsplatser, minska tiden att köra runt i staden och leta efter en.

© 2021 AFP