Det har gått mer än ett år sedan #MeToo blev viralt och utlöste en rörelse för att uppmärksamma förekomsten av sexuella övergrepp och trakasserier, men det är fortfarande för tidigt att säga om det kommer att ha en bestående effekt, enligt University of Alberta experter.

Efter att ha sett feministiska och anti-våldtäktsrörelser bli populära och sedan tyna bort tidigare, Lise Götell, en forskare som är specialiserad på sexuella övergrepp och juridik, är inte övertygad om att Me Too kommer att vara rörelsen som förändrar allt.

"Feministisk anti-våldtäktsaktivism började omkring 1970, " förklarade hon. "Vi har varit inblandade i denna långa kamp för att bryta tystnaden, och jag har sett perioder av tidigare uppmärksamhet som har spridits, så jag är inte helt säker på att jag skulle se [Me Too] som en avgörande vändpunkt. Jag hoppas det är, men jag är inte säker på det."

Inte ensam

Oavsett dess långsiktiga effekter, på kort sikt, rörelsens kraft har varit i dess inverkan på individer, enligt Cristina Stasia, instruktionschef för U of A:s Peter Lougheed Leadership College.

"Jag tror att en av de starkaste effekterna har varit att det finns många kvinnor som inser att de inte är ensamma. Manliga överlevande också, men främst kvinnor. Och jag tycker att det har varit otroligt kraftfullt, sa Stasia.

Den påverkan underlättas av de plattformar #metoo spelar på. Överlevande kan läsa och dela varandras berättelser på sociala medier, känna sig sedd och sammankopplad utanför sin omedelbara umgängeskrets. Med digital aktivism, Gotell sa, Antivåldtäktsaktivister har ett kraftfullt verktyg som inte var tillgängligt för tidigare generationer.

Dock, Gotell sa att en av kritikerna mot rörelsen är att den har blivit allt mer fokuserad på individuella anklagelser, särskilt de mot privilegierade eller maktfulla män, snarare än på det sexuella våldets genomgripande karaktär. Tillsammans med den kritiken, Me Too har mött motreaktioner. För Gotell och Stasia, som har sett ögonblick av feministisk mobilisering komma och gå, motreaktionen bekymrar dem inte.

"All feministisk aktivism får motreaktioner, och det får riktigt intensiv motreaktion, " Stasia förklarade. "Jag tror att den kritiska delen av att ta itu med den motreaktionen är att påpeka att nej, mäns liv har inte "förstörts". Även det språket är problematiskt:för det första, eftersom vi inte har sett de anklagade männen få sina liv "förstörda" eller till och med – alltför ofta – påverkade, särskilt juridiskt. Andra, för det handlar inte om att förstöra liv, det handlar om att hålla människor ansvariga."

Stasia och Gotell pekade på ett antal uppmärksammade exempel på att de som anklagats för sexuellt våld inte ställs till svars. Till exempel, Louis CK är tillbaka på komediscenen, Roman Polanski gör en film om en man som är felaktigt anklagad (trots att han erkände att han sexuellt övergrepp en 13-årig flicka), och Brett Kavanaugh sitter i högsta domstolen.

"Folk säger, 'Åh, mäns liv förstörs utan vederbörlig process, men vi har nu en ny domare i högsta domstolen i USA som har blivit föremål för otroligt allvarliga anklagelser och det spelade ingen roll, ingen lyssnade. Och Patrick Brown har valts till borgmästare i en stor stad i södra Ontario, så vad säger det oss?" frågade Gotell.

Från medvetenhet till handling

Inför sin egen återhållsamhet att känna sig optimistisk om rörelsens faktiska inverkan är de positiva effekter som Gotell och Stasia ser.

"Jag undervisar i en kurs om samtycke, och det är helt packat med riktigt entusiastiska unga människor som är otroligt engagerade i den här kampen. Unga människor har nu förväntningar kring sin sexuella integritet och sexuella autonomi som jag tror kommer att vara svåra att begränsa, " sa Gotell.

För hennes del, Stasia hoppas att den ökade medvetenheten som Me Too-rörelsen ger om frågor om sexuella övergrepp kommer att inspirera människor att göra något. Hon sa att feminismen kommer i vågor som följs av motreaktioner och sedan perioder av vila. Att göra skillnad, Stasia sa, människor måste vidta konkreta åtgärder.

"Det är viktigt att människor konkretiserar sin ilska, hur det än ser ut för dem.

"Oavsett om det är en donation, eller volontärarbete med ett program som stöder överlevande, eller läsa den juridiska definitionen av samtycke, eller engagera sig i en kampanj, eller kandiderar till kontoret, eller ändra skolans läroplan."

Hon hoppas också att den virala rörelsen kommer att inspirera människor att kämpa för permanenta förändringar av policyer och lagar relaterade till sexuella trakasserier och övergrepp.

"Vi måste agera, för annars om 40 år kommer vi att göra den här intervjun igen, och nästa gång ska jag prata om Anita Hill och Christine Blasey Ford and Me Too, ordspråk, "Kommer du ihåg hur vi alla var hoppfulla efter det?"

"Vi kan inte låta det hända."