I rika länder, de flesta kan knappt föreställa sig att använda något annat än el eller gas för att laga mat i sina hem. Men miljarder människor runt om i världen, inklusive majoriteten av afrikaner och större delen av världens landsbygdsbefolkning, förlita sig på förorenande bränslen som ved eller träkol för deras matlagningsenergibehov.

Dessa bränslen avger farliga nivåer av hushållens luftföroreningar, inklusive fina partiklar och kolmonoxid, ökad risk för hjärtsjukdomar, stroke, lungcancer och lunginflammation, bland andra icke-smittsamma sjukdomar. Det är då ingen överraskning att Världshälsoorganisationen (WHO) har tillskrivit miljontals förtida dödsfall per år till förorenande matlagning.

Öppen eld och dåligt balanserade grytor är också farliga för familjerna som använder dem, riskerar brännskador och skållningar. Och bränsleinsamling är ofta uppdraget för kvinnor och barn, minska möjligheterna till utbildning eller inkomstgenerering, och därmed vidmakthålla ojämlikheten mellan könen.

Mänskligt lidande är skäl nog för handling. Men skörd och produktion av förorenande bränslen försämrar också miljön. De är en betydande källa till svart kol och växthusgaser, underblåsa klimatförändringarna.

Målet med universell ren matlagning är inskrivet i Sustainable Development Goal 7 (SDG7) "för att säkerställa tillgång till prisvärda, pålitlig, hållbar och modern energi." I decennier, ansträngningar för att minska hushållens exponering för luftföroreningar har informerats, spårade, och motiveras av uppskattningar av världsomspännande förorenande bränsleanvändning. Uppskattningarna är framtagna med hjälp av statistiska modeller av hushållsundersökningsdata. De tenderar att behandla förorenande bränslen som en grupp.

Vår forskning var ett försök att förfina mätningarna och uppskattningarna. Vi skiljde på de specifika bränslen som användes, med hjälp av sofistikerade Bayesianska statistiska metoder och mer av informationen i hushållsundersökningar.

Vår forskning ger uppskattningar för användningen av sex typer av bränsle – el, gasformiga bränslen, fotogen, biomassa, kol och kol. Genom att projicera de senaste trenderna in i framtiden, vi kunde få insikter om framtida bränsleanvändning under ett "business-as-usual"-scenario. Detta visar att världen är långt borta från att uppnå mål 7 för hållbar utveckling.

Långsamma globala framsteg döljer regionala oro

Övergripande, våra uppskattningar tyder på att användningen av förorenande bränslen sakta minskar, både som andel av den globala befolkningen och i termer av det absoluta antalet människor. Drygt en tredjedel av människorna använde främst förorenande bränslen 2020, en tydlig minskning jämfört med 1990, när drygt hälften av människorna gjorde detsamma.

Användningen av rena bränslen som huvudbränsle för matlagning ökar på landsbygden (särskilt gas och elektricitet).

Detta framsteg bör firas. Men våra framtida prognoser tyder på att utan accelererade framsteg, knappt en av tre personer kommer fortfarande huvudsakligen att använda förorenande bränslen år 2030.

Vår regionala analys visar på en djupt oroande trend:antalet människor som använder huvudsakligen förorenande bränslen i Afrika söder om Sahara ökar i en alarmerande takt och kommer att överstiga 1 miljard människor år 2025. Detta sker på grund av framsteg mot renare matlagning i denna region har gått alldeles för långsamt för att hänga med i befolkningsökningen.

Tio år sedan, endast 25 % av världens förorenande bränsleanvändare bodde i Afrika söder om Sahara. Om trenderna fortsätter, vi fann att denna siffra skulle stiga till 44 % 2030, med så många som fyra av fem personer som huvudsakligen använder skadliga bränslen här.

Analyser på nivån för specifika bränslen avslöjar ytterligare insikter. Våra uppskattningar visar en nästan global eliminering av fotogen och kol för matlagning, och framväxten av träkol som det mest populära bränslet i urbana Afrika söder om Sahara.

En större förståelse för vilka bränslen människor använder kan hjälpa till att förebygga hinder för framtida användning av ren matlagning. Dessa hinder inkluderar överkomliga begränsningar och kulturell preferens för fasta bränslen.

Alla våra uppskattningar publiceras för gratis nedladdning som kompletterande data. Framtida uppdateringar av dessa uppskattningar kommer att publiceras i WHO:s Global Health Observatorys datalager.

Förnyade åtgärder behövs

Denna forskning presenterar en tydlig varning till beslutsfattare om att frontlinjen för att ta itu med hushållens luftföroreningar nu är fast i Afrika söder om Sahara. Det kan inte bli någon global framgång medan antalet människor som huvudsakligen använder förorenande bränslen i Afrika söder om Sahara ökar med tiotals miljoner varje år.

Den globala minskningen av förorenande bränsleanvändning är också starkt beroende av framsteg i en handfull mycket folkrika länder. För 2021 års upplaga av Tracking SDG7:The Energy Progress Report, vi jämförde andelen som använder rena bränslen i de 5 mest folkrika låg- och medelinkomstländerna med den totala globala andelen, och till andelen i alla andra låg- och medelinkomstländer. Oroande, framstegen i den senare gruppen var försumbar, särskilt under det senaste decenniet.

Energiframstegsrapporten lyfter fram ett behov av "större politisk vilja på nationell nivå" som ett viktigt steg mot renare matlagning. Rapporten föreslår att "allt hushålls energibehov, inklusive matlagningsenergi och tillgång till el, bör integreras i en nationell energiplan" … för att "hjälpa regeringar att bestämma vart de ska rikta tillgängliga resurser, vilka lösningar att stödja eller utnyttja, och vilka samhällen man ska rikta in sig på."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.