Lausanne, den olympiska sportens huvudstad med utsikt över Genèvesjön, rullar på efter att ha upptäckt att mycket av dess jord är förorenad med giftiga föreningar som rapats ut av en gammal förbränningsugn.

Situationen, som har oroande konsekvenser för barn och att äta hemodlad mat, saknar motstycke i det rika Schweiz, som stoltserar med sina orörda berg, sjöar och betesmarker.

En förbränningsanläggning för hushållsavfall i alpnationens fjärde största stad – stängd sedan 2005 – får skulden för dioxinnedfallet.

Dioxiner, som tillhör det så kallade "smutsiga dussinet" farliga kemikalier som kallas långlivade organiska föroreningar, har potential att vara mycket giftig. De har visat sig påverka flera organ och system.

Problemet upptäcktes av en ren slump mellan januari och maj i år vid en planerad ny ekologisk kolonilott i staden.

I åratal, föroreningsövervakningen hade fokuserat på luft och vatten.

"Eftersom vi inte letade efter dioxiner, vi hittade dem aldrig, " Natacha Litzistorf, miljöborgarrådet, sa till AFP.

Upptäckten utlöste jordanalysmätningar på 126 platser över hela staden. Experter tittade också på riskerna med exponering för förorenad jord.

Föroreningskarta

Den här veckan meddelade Lausanne att dessa studier fann dioxinnivåerna, och vidden av det drabbade området, var mycket värre än man tidigare trott.

Staden har gett ut en karta som visar fyra koncentriska ringar, med zoner som innehåller koncentrationer i marken på 20–50 nanogram (ng) per kilogram, 50-100, 100-200 och sedan över 200 i mitten. En topp på 640 noterades i stadens centrum.

Den drabbade zonen sträcker sig 5,25 kilometer (3,2 miles) inåt landet och mäter cirka 3,6 kilometer i diameter.

Människor uppmanas att tvätta frukt och grönsaker som odlas i trädgårdar och kolonilotter och att tvätta händerna efter att ha rört vid jord.

I zoner med mer än 100 ng giftig ekvivalent per kg, rotfrukter som odlas i området måste tvättas och skalas. Zucchini, gurkor, gurkor, squash, märg och meloner som odlas i jorden bör inte ätas.

I alla drabbade zoner, människor ska inte äta kycklingar som föds upp på jorden, erbjuda eller sälja ägg från sådana kycklingar, medan endast de i 20-50-zonen kan äta sina ägg – dock bara ett per vecka.

Föräldrar måste också stoppa spädbarn under fyra år från att få i sig jord, till exempel genom att röra munnen efter att ha lekt på marken.

Varningsskyltar har satts upp runt stadens parker och lekplatser.

"Fresta djävulen"

De koncentriska cirklarna verkar leda till endast en källa.

"Vi misstänkte snabbt att orsaken var kopplad till en före detta förbränningsugn, sa Litzistorf.

Vallonfabriken öppnade 1958 och välkomnades till en början som ett sätt att hantera stadens sopor.

"Just då, det ansågs mycket bättre att placera avfallsförbränningsanläggningar i stadskärnan för att skydda jordbruket på landsbygden, " förklarade Litzistorf.

Dioxinföroreningarna är från 1958 till 1982, när Vallon-filtren uppgraderades till miljönormer.

Didier Burgi, som äger en grönsaksland, sa att upptäckten hade väckt frågor bland veteranhemodlare.

"Vi ska inte äta squashen. Vi har inte många av dem, men det fanns specifik information om dem och vi kommer inte att fresta djävulen, " sa han till AFP.

Den stora tilldelningen i Chatelard, vid den nya fotbollsarenan i utkanten av staden, hörde i torsdags att den hade avläsningar under 20 ng.

Handlaren Jose Torres jämförde sina ofullkomliga tomater med de felfria i stormarknader.

"Allt du köper är fullt av kemikalier, " sa han. "Från min tomt, Jag vet vad jag äter."

Jacqueline Felder, odlar hennes bönor, spenat, sallad och morötter i eftermiddagssolen, sa:"Jag har odlat grönsaker i 15 år. Vi är inte oroliga.

"Folk är rädda för allt nuförtiden.

"Jorden är vår mor. Respektera den."

Nästa steg

Världshälsoorganisationen säger att kortvarig exponering för höga nivåer av dioxiner kan leda till hudskador, såsom kloracne och fläckvis mörkfärgning av huden, och förändrad leverfunktion.

Långvarig exponering är kopplad till nedsatt immunförsvar, det utvecklande nervsystemet, det endokrina systemet och reproduktiva funktioner.

Litzistorf sa att hon inte var medveten om att någon trädde fram med fysiska tillstånd kopplade till dioxinföroreningar.

Men frågan om potentiellt ansvar förblir olöst, liksom frågan om vad man ska göra härnäst, när dioxinjakten expanderar.

Om jorden kan saneras, i så stor skala, "är frågan som alla ställer sig", sa Litzistorf — tillsammans med vem som skulle göra det, hur, och hur mycket det kan kosta.

© 2021 AFP