Solbakad jordbruksmark i östra Iraks Saadiya-område, norr om Diyala, bild den 24 juni, 2021 mitt i en blåsig sommarvärmebölja och vattenbrist som dödade åkrar och boskap.
Klimatkrisen hotar ett dubbelt slag för Mellanöstern, experter säger, genom att förstöra dess oljeinkomst när världen övergår till förnybara energikällor och genom att höja temperaturen till olevbara extremer.
Lite har gjorts för att ta itu med utmaningen i en region som länge plågats av inbördes stridigheter, krig och flyktingströmmar, även om den globala uppvärmningen sannolikt kommer att accelerera dessa trender, en konferens som hördes förra veckan.
"Vår region är klassad som en global hotspot för klimatförändringar, Cyperns president Nicos Anastasiades berättade för den internationella konferensen om klimatförändringar i östra Medelhavet och Mellanöstern.
Hem till en halv miljard människor, den redan soliga regionen har utpekats som särskilt sårbar av den mellanstatliga panelen för klimatförändringar och FN:s meteorologiska världsorganisation.
Ändå är det också hem för flera av de sista länderna som inte har ratificerat Parisavtalet från 2015 – Iran, Irak, Libyen och Jemen – veckor innan FN:s klimatkonferens COP26 startar i Glasgow.
När det gäller klimatförändringar och Mellanöstern, "det finns fruktansvärda problem, sa Jeffrey Sachs, som leder UN Sustainable Development Solutions Network.
"Först, detta är centrum för världens kolväten, så många av ekonomierna i denna region är beroende av ett bränsle som i grunden är anakronistiskt, att vi måste sluta, " sa Sachs från New Yorks Columbia University.
En libanesisk arméhelikopter tappar vatten på en skogsbrand i Qubayyat-området i norra Libanons avlägsna Akkar-region under en värmebölja den 29 juli, 2021.
"Andra, självklart, detta är en torr region som blir torrare, så överallt man tittar, det finns vattentrygghet, Vatten stress, förskjutning av befolkningar, " sa han till AFP.
Sachs hävdade att "det måste ske en massiv omvandling i regionen. Ändå är detta en politiskt fylld region, en delad region, en region som har drabbats av mycket krig och konflikter, ofta relaterat till olja."
De goda nyheterna, han sa, är att det är "så mycket solsken att lösningen är att stirra regionen i ansiktet. De måste bara titta upp mot himlen. Solinstrålningen utgör grunden för det nya rena, grön ekonomi."
Som "katastroffilm"
Laurent Fabius, den tidigare franska utrikesministern som övervakade Parisavtalet, påpekade att i årets blåsiga sommar, "vi hade katastrofala skogsbränder på Cypern, Grekland, Kalkon, Israel, Libanon".
På denna filbild tagen den 3 oktober, 2021 vadar en man genom en översvämmad gata mitt i cyklonen Shaheen i Omans huvudstad Muscat.
"Det var temperaturer över 50 grader Celsius (122 grader Fahrenheit) i Kuwait, Oman, Förenade Arabemiraten, Saudiarabien, Irak, Iran. Vi har torka i Turkiet, vattenstress i olika länder, särskilt Jordanien.
"Dessa tragiska händelser är inte från en katastroffilm, de är verkliga och närvarande."
Cypern, EU-medlemmen närmast Mellanöstern, leder en internationell push som involverar 240 forskare för att utveckla en 10-årig regional handlingsplan, att presenteras vid ett toppmöte om ett år.
Den två dagar långa konferensen förra veckan hörde några av de första resultaten – inklusive att utsläppen av växthusgaser från regionen har gått om EU:s.
Redan extremt vattenbrist, Mellanöstern och Nordafrika (MENA) har värmts upp med två gånger den globala genomsnittstakten, vid cirka 0,45 grader Celsius per decennium, sedan 1980-talet, säger forskare.
Grafik som förklarar växthuseffekten, som bidrar till en uppvärmning av jorden.
Öknar expanderar och dammstormar intensifieras när regionens sällsynta snötäcke i bergen sakta minskar, påverkar flodsystem som levererar vatten till miljoner.
I slutet av århundradet, på en business-as-usual-utsläppsbana, temperaturerna kan stiga med sex grader Celsius - och med mer under sommaren i "super- eller ultraextrem värmeböljor" - sa den holländska atmosfärskemisten Jos Lelieveld.
"Framtida konflikter"
"Det handlar inte bara om medelvärden, utan om ytterligheterna. Det kommer att bli ganska förödande, " Lelieveld från Tysklands Max Planck Institute for Chemistry berättade för AFP.
Högsta temperaturer i städer, så kallade "värmeöar" som är mörkare än omgivande öknar, kan överstiga 60 grader Celsius, han sa.
"I värmeböljor, människor dör, av värmeslag och hjärtinfarkt. Det är som med corona, de utsatta människorna kommer att lida – de äldre, yngre människor, gravid kvinna."
Översvämningsskador i Jemens Mukalla i södra Hadramawt-provinsen efter att cyklonen Shaheen drabbade regionen och grannlandet Oman i oktober 2021.
På denna filbild från den 3 juli, 2021 rasar en jättebrand i Troodosbergen på Cypern, den värsta branden någonsin på Medelhavsön.
Solpaneler på hustaken i Binnish i Syriens rebellkontrollerade nordvästra provinsen Idlib, som inte har haft någon tillförlitlig statlig försörjning sedan Damaskus drog ur kontakten 2012.
Fabius, som andra talare, varnade för att när jordbruksmarker förvandlas till damm och spänningar ökar över krympande resurser, klimatförändringar kan vara "roten till framtida konflikter och våld".
Regionen är redan ofta riven över sötvatten från Nilen, Jordanien, Eufrat och Tigris flodsystem som alla upprätthöll forntida civilisationer men har mött press när mänskliga befolkningar har expanderat kraftigt.
Sachs pekade på den mycket omdiskuterade teorin att klimatförändringarna var en av drivkrafterna bakom Syriens inbördeskrig, eftersom en rekordstor torka 2006-2009 skickade mer än en miljon bönder till städer, ökad social stress före upproret 2011.
"Vi såg i Syrien för ett decennium sedan hur dessa förskjutningar av den massiva torkan spillde över, delvis utlöst och säkerligen förvärrat massivt våld, " han sa.
En del av MENA-regionens högsta användning av solenergi ses nu i Syriens sista rebellkontrollerade område, Idlib-regionen, som sedan länge varit avstängd från det statliga elnätet och där solcellspaneler blivit allestädes närvarande.
© 2021 AFP
