Zac Robinson minns att han vandrat genom B.C.s Monashee-berg i augusti förra året och, på en molnfri dag, stirrar direkt i solen.

Det som gjorde hans blick uppåt en möjlighet var röken som samlades från mer än 560 f.Kr. skogsbränder som alla brinner unisont, vilket gör luftkvaliteten i västra Kanada till den farligaste i världen.

"Det var mörkt och kusligt, det var vilt, och det formade våra konversationer, som förvandlades från elden och röken till hur eld är kopplat till större processer i arbetet som driver förändring i alpina, sa Robinson, en bergshistoriker vid University of Alberta, som ledde ett dussin elever genom en färdighetskurs som en del av Alpine Club of Canadas sommarlånga allmänna bergsklättringsläger.

"Vi skulle vakna på morgonen och borsta bort aska från vårt tält som hade samlats på natten. Sedan skulle vi prata om vad det här materialet som bara faller överallt gör med glaciärerna."

Robinson förklarade medan vit snö reflekterar ljus, energi och värme riktigt bra, de mörka elementen i askan gör precis tvärtom. I huvudsak, skogsbränderna och den resulterande askan blir en "återkopplingsslinga för massslöseri av dessa glaciärer."

Det var då som Robinson och tidigare U of A mountain ecologist David Hik bestämde sig för att bränder skulle bli huvudfokus för ACC:s State of the Mountains -rapport från 2019.

Spåra en ny verklighet

På sitt andra år, årsrapporten är en samling expertsammanfattningar skrivna för att öka medvetenheten om hur ett förändrat klimat förändrar alpina.

Paret, tillsammans med andra redaktören Lael Parrott, räckte ut till Lori Daniels, en naturvårdsforskare vid University of British Columbia, att skriva en uppsats om den avgörande roll som skogsbränder har för ekosystemfunktioner och hur denna förståelse har avslöjat brister i tidigare brandbekämpning och timmerproduktion, och hur "att lära sig att samexistera med skogsbrand är avgörande när vårt samhälle anpassar sig till klimatförändringarna."

"Händelser som vi för ett decennium sedan kallade "100-årshändelser" blir snabbt normen, " sa Robinson. "Lori pratar om hur vi kan samexistera med eld eftersom det är vår nya verklighet."

Den mänskliga sidan av ekologisk katastrof

Det andra huvudinslaget var en uppföljning av förra årets titt på det ökända Slims River (Ä'äy Chù) piratkopieringsevenemang i sydvästra Yukon. Slims River, en viktig vattenkälla för Kluane Lake (Lhù'ààn Mǟn), torkade effektivt efter att Kaskawulsh-glaciären dragit sig tillbaka till den grad att dess smältvatten började rinna i en annan riktning. Sedan 2016 har den 81 kilometer långa Kluane-sjön har sjunkit mer än tre meter.

Robinson sa att berättelsen om den där ekologiska katastrofen i vardande landade i nästan alla stora nyhetskanaler i världen – men det nämndes aldrig om lokalbefolkningen som tvingades leva med förändringen.

För att råda bot på det, Robinson och hans medredaktörer nådde ut till Tosh Southwick, medlem i Kluane First Nation, att lyfta fram hur miljön formar lokala samhällen och hur det ser ut på marken.

"Det Tosh skrev tillbaka till oss var både gripande och förtjänar diskussion. Hon sa, "Det var en ganska overklig upplevelse när du läste eller hör om andra som pratar om en viss plats som du är så mycket en del av, utan att ens nämna några spår av din gemenskap, ditt folk eller din historia.""

Southwick skrev att historien om Kluane First Nation handlar om vikten och värdet av ett meningsfullt engagemang med forskare och "hur forskning i traditionella territorier måste drivas till en stor del av människorna som bor där."

Det fungerade också som en läxa om hur människor som inte längre kan lita på att saker och ting ska vara som de en gång var måste lita på sin "långa och definitiva historia av motståndskraft och anpassning, " Hon sa.

"Vet att berg är vaktposter för förändring, och att dessa saker händer och förvärras mer än andra platser, vad kan vi lära oss?" tillade Robinson.

Expertperspektiv

Av de dussin alpinrelaterade undersökningarna, U of A-forskare som bad om att ge perspektiv på tillståndet i bergen inkluderade professor i biologisk vetenskap Felix Sperling, vem beskrev bergtallbaggens roll och vad som borde vara svaret på dem; rekreationsforskaren Elizabeth Halpenny, som skrev om behovet av att omfamna hållbar turism i bergsparker; och strukturgeologen John Waldron, som skrev en artikel om uppgången och fallet av Newfoundlands Appalachiska berg.

Och medan rapporten fungerar som en årlig uppmaning till handling, Robinson sa att det övergripande temat är att nödsignalen hörs.

"Bergen är, och har alltid varit, utomordentligt dynamiska platser, men de nu accelererade förändringstakten som inträffar på dessa platser märks, och de blir alltmer en del av det offentliga samtalet."