Ett internationellt team av forskare som undersöker effekterna av sex planerade eller potentiella andinska dammar på Amazonas flodsystem har funnit att stora negativa ekologiska effekter kan förväntas både ovanför dammarna och i hela låglandsfloderna och Amazonas delta, enligt WCS (Wildlife Conservation Society), Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia, och andra grupper.

Författarna till studien varnar för att, om inte välplanerat, Byggandet av dessa dammar och annan infrastrukturutveckling i Anderna kan få katastrofala effekter över hela Amazonflodens bassäng och hota livsmedelssäkerheten för miljontals människor.

Studien med titeln "Den potentiella inverkan av nya andinska dammar på Amazonas flod-ekosystem, " publicerades nyligen i PLOS ONE .

Studiens modeller fann att den mest dramatiska effekten som förväntades var en uppskattad minskning med 894 miljoner ton per år i sediment som strömmar nedströms de sex dammarna (Perú:Pongo de Manseriche, Inambari, TAM 40, Pongo de Aguirre; Bolivia:Angosto del Bala och Rositas). Denna minskning representerar 69 procent av alla sediment som rinner ut Anderna och 64 procent av hela Amazonas sedimenttillförsel och förväntas sträcka sig till Amazonflodens huvudkanal, påverkar hela den centrala översvämningsslätten och deltaregionen.

Anderna upptar bara 11 procent av Amazonas, men levererar 93 procent av sedimenten och de flesta av de näringsämnen som transporteras av Amazonas flodsystem. Sedimentdynamik spelar en viktig roll för att forma Amazonas flodlandskap, flytta och deponera sand, stenar, jord, och näringsämnen från Anderna till resten av Amazonas.

"Den förväntade minskningen av sediment och näringsämnen bortom dammplatserna skulle vara katastrofal för regionens djurliv såväl som otaliga samhällen som är beroende av floden för sina jordbruksbehov, sa Bruce Forsberg, forskare för Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia och huvudförfattare till studien.

Eftersom Anderna är den huvudsakliga källan till sediment till Amazonas flodsystem, konsekvenserna av denna massiva minskning kommer att bli dramatiska:flodkanalerna kommer att bli djupare, minska säsongens översvämningar som är nödvändiga för att föra fluviala sediment och näringsämnen till översvämningsmiljöer och ge anslutning mellan miljöer för både migrantfisk och människor.

Att minska tillförseln av Andinska sediment med 69 procent kommer också att leda till att fosfor- och kvävetillförseln till Amazonfloden minskar med 51 procent och 23 procent, respektive, enligt studien. Fosfor och kväve är avgörande för att upprätthålla jordbruks- och vattenproduktion längs den centrala Amazonas översvämningsslätten och deltaregionerna, båda är viktiga för den regionala livsmedelsförsörjningen.

Nedgången i fosfor förväntas minska mängden växtplankton (mikroskopiska växter) och fisk som livnär sig på dem, arter som utgör 40 procent av kommersiell fiskavkastning. Minskningen av kväve förutspås leda till en minskning av markens bördighet och jordbruksproduktivitet nedströms om projekten, vilket leder till ett större beroende av kemiska gödningsmedel.

Baserat på analyser av hydrologiska variationer under den 29-åriga Balbina-dammen och den 26-åriga Tucurui-dammen i den brasilianska Amazonas och deras kunskap om kanalmorfologi under de föreslagna Andinska dammarna, forskarna förutspådde också att mycket av översvämningsslätten nedanför dessa uppdämningar kunde bli permanent torr. Modeller som kopplar samman översvämmat område med fiskutbyte under dammarna visade att denna minskning av översvämmad yta skulle resultera i en kraftig minskning av fiskutbytet, hotar den regionala livsmedelsförsörjningen.

Författarna tillade att statliga och icke-statliga myndigheter kommer att behöva samarbeta över olika discipliner, och länder, att säkerställa att de potentiella fördelarna med utveckling inte sker på bekostnad av regional livsmedelsförsörjning och Amazonas ekosystems integritet.

Den peruanska regeringen har tillfälligt beslutat att inte främja utvecklingen av stora vattenkraftverk i den peruanska Amazonas. Detta beslut baseras inte bara på ett nuvarande överskott i landets energiförsörjning, men också om oro över bristande effektivitet i stora reservoarer och miljökonsekvenserna av dessa projekt, teman som är centrala i studien. Gedigen forskning inom flera discipliner är avgörande för att informera regeringens politik om stora utvecklingsprojekt och hjälpa till att uppnå en balans mellan kostnader och fördelar som krävs för hållbar och inkluderande utveckling.

"Inflytandet från Amazonas flodbassäng - det största och mest mångsidiga sötvattensekosystemet i världen - känns av bokstavligen miljarder människor över hela världen, " sa Dr Julie Kunen, WCS Vice President för Amerika. "All planerad infrastrukturutveckling i regionens känsliga andinska källvatten måste beakta de kumulativa effekterna på hela ekosystemet, särskilt för fiskpopulationer som är avgörande för regionens livsmedelssäkerhet. "

Michael Goulding, WCS senior vattenforskare för Amazonas, konstaterade:"Studien representerar ett ekosystem för väckarklocka för både utvecklare och ekologer att arbeta tillsammans över nationella gränser för att hitta lösningar som mildrar infrastruktur och dess potentiella storskaliga effekter på skalor som är otänkbara för flera decennier sedan. Alla är nedströms."