Gröna växter är inte bara viktiga för den mänskliga miljön, de utgör grunden för miljösystemens hållbarhet och långsiktiga hälsa. Gröna växter tar bort koldioxid från atmosfären och genererar det syre som krävs för livet. Gröna växter är också en bra källa till mat och skydd.

Photosynthesis

Fotosyntes är den process som gröna växter använder för att omvandla ljus till kemisk energi i form av energirika sockerarter som krävs för tillväxt. Den gröna färgen i växter beror på en kemikalie som kallas klorofyll. Klorofyll absorberar de blå och röda delarna av ljusspektret men reflekterar grönt ljus, vilket gör att de flesta växter verkar gröna. Fotosyntes förbrukar koldioxid som en del av fotosyntesprocessen, vilket avger syre som en biprodukt.

Syre

En viktig biprodukt av fotosyntes är syre. Enligt North Carolina State University kan ett enda stort träd producera tillräckligt med syre för fyra personer på en dag.

Koldioxid

Växter använder koldioxid medan fotosyntetiseras och tar bort det från atmosfären. Världsbanken uppskattar att 20 procent av ökande atmosfäriska koldioxidhalter har uppstått av avskogning. De uppskattar att så mycket som 50 procent av den globala uppvärmningen de senaste 50 åren beror på att förändra markanvändningsmönster och avskogning i modern tid. Ett enda träd beräknas absorbera 1,33 ton koldioxid per 100 år, i genomsnitt drygt 26 kilo koldioxid per år.

Naturkylning och jordstabilisering

Gröna växter ger naturliga kyl. Löv blockerar solens uppvärmningseffekt. Gröna växter kan också svalna genom transpiration, men utan stor mängd träd och andra växter är denna effekt minimal. Transpiration är den process genom vilken vattnet avdunstar från växtporer och kyler miljön via förångande kylning. Förångning förbrukar värme och är mest effektiv för kylning när fuktigheten är låg. Växter stabiliserar också jorden genom sina rötter, som binder jordar och genom sina löv, som håller regndroppar från eroderande jordar. Områden utan adekvat vegetativt skydd drabbar ofta stora mängder av sediment som tvättas i strömmar och sjöar, minskar vattenkvaliteten.

Mat

Gröna växter utgör grunden för matbanor. Djur, fåglar, insekter och mikrober matar på gröna växter. Dessa organismer äts därefter av större djur, vilka själva äts av ännu större djur. En kanin äter till exempel gräs. Kaninen är ätit av en räv, som en bergslion då kan konsumera.

Skydd

Gröna växter, speciellt träd, men även skurkborst, ger skydd och skydd för många djur och växter. Ett träd ger skugga för mindre växter som växer i underjorden. Samma träd kan ge en idealisk plats för en fågel att bygga ett bo. Dammskålen från 1930-talet orsakades av bönder som tog bort skyddande träd. Avlägsnandet av träden, i kombination med allvarlig torka, gjorde det möjligt för vind att avlägsna bottenmarken hos många gårdar, vilket orsakade allvarliga växtskador. En lösning på problemet var att plantera rader av träd runt odlade fält för att blockera vinden.