Indiska oceanen är den tredje största delen av det så kallade världsödet (som alla jordens subkategoriserade oceaner är anslutna), som ligger mellan Atlanten och Stillahavsområdet och inramat av Afrika, Asien, Australien och Antarktis. Den stora delen av havet ligger söder om ekvatorn, och större öar är relativt få. Dess genomsnittliga djup på 12.600 fot är mindre än Stilla havet, mer än Atlanten. Indiska oceanen ger habitat för ett stort antal organismer, inklusive vattenväxter och växtliknande varelser.

Seagrasses

Olika arter av seagrasses är några av de mest betydande arterna av äkta växter i Indiska oceanen. De växer ofta i områden som är relativt skyddade från grova hav, som flodmynningar och vikar. Den stora hot spot för seagrassdiversitet är vattnen utanför västra Australien - med stränder mot Timorhavet, Indiska oceanen och södra oceanen - där 26 arter har beskrivits. Wooramel Seagrass Bank, en nedsänkt plattform på den östra kanten av västra Australiens Shark Bay, har en seagrassbädd som sträcker sig över 1 500 kvadratkilometer, den största enkelsängen i världen.

Ekologisk betydelse

Seagrass sängar tjänar kritiska ekologiska funktioner, och undersökta platser avslöjar ofta stor biologisk mångfald. Australian Heritage Database noterar den vitala livsmiljö som tillhandahålls av Wooramel Seagrass Bank. Olika marina organismer, inklusive fisk och kräftdjur, använder banken som en plantskola, till exempel - en roll som seagrass ger runt om i världen. Den obestämda dugongen, en art av plantätande marina däggdjur, verkar ställa starkt på Wooramel seagrassesna i denna del av världen; I själva verket föreslår Australian Heritage Databasae att banken "kan vara avgörande för överlevnaden av regionens dugongpopulation".

Fytoplankton

Liksom i andra hav och oceaner, har mycket av Indiska oceanens marina ekosystem hänger på förekomsten av fytoplankton, en mångsidig serie mikroskopiska organismer som innehåller små växter. Fytoplankton ansvarar för hälften av världens fotosyntesoperationer som uppnås av växter, så att de ger mycket av syrekritisk för många organismers överlevnad. De tjänar också som bas för undervattensmatkedjan: De små djuren kallas zooplanktonfest på fytoplankton, som själva stöder fisk, bläckfisk och andra varelser - och upp på matens banor och vägar. En nyhetsrapport från 2005 av NASAs jordobservatorium sammanfattade globala fytoplanktonbefolkningstrender, med ökningar som ses längs kusterna och minskningar i mitten av havet "gyres" (block av spiralström), inklusive i norra centrala Indiska oceanen.

Alger

Alger är enkla, växtliknande organismer som, som växter, producerar energi genom fotosyntes. De är en del av havets planktonsvärmar. I Indiska oceanen finns de också i andra former. Många typer koraller finns i symbiotiska eller ömsesidigt fördelaktiga förhållanden med vissa arter av fotosyntetiska alger som producerar energi korallerna kan använda. En studie 2010 finansierad av Penn State University, Världsbanken, Florida International University och National Science Foundation avslöjade betydande mångfald symbiotiska korallalger föreningar i Andamanhavet, en nordöstra arm i Indiska oceanen.