Ett symbiotiskt förhållande mellan arter kan vara till nytta för båda arterna, vilket gör det mutualistiskt. Förhållanden mellan arter som inte gagnar båda medlemmarna, men inte skadar någon, är commensal. När en art skadas av den andra är symbiosen parasitisk. Rhinoceroser upplever båda typer av relationer. Deras matsmältning beror på exempelvis mikroflora i tarmen. Dessutom lockar de insektsparasiter som i sin tur lockar till fåglar som äter insekterna. Rhinoceros har lättnad från insekterna, och fåglarna njuter av en måltid, men relationerna är inte alltid så enkla.
Mutualistiska relationer i en noshörningens gut
Rhinoceros är hovdjur - hovdjur med matsmältningssystem som liknar hästar och elefanter. De äter hårda växtämnen men kan inte smälta den cellulosa som deras mat innehåller. De är beroende av mikroflora som kan smälta det här materialet och frigöra näringsämnen som fettsyror som värddjuret kan absorbera och använda för energi. Värdarna rinner inte som nötkreatur; mikrofloraen arbetar i värdens bakgut. Studier av vit rhino dung har funnit bakterier som kallas Firmicutes och Bacteroidetes dominerar mikrofloran som lever i noshörningen tillsammans med många andra oklassificerade bakterier.
En symbiotisk, men parasitär, Relationen i en noshörningens gut
Rhinoceros botfly (Gyrostigma rhinocerontis) lever uteslutande i matsmältningsvägarna i både vita och svarta noshörningar. De vuxna, som är de största flugorna i Afrika, lägger sina ägg på noshörningens skinn, och larverna hyser i noshörningens mage, där de bifogar och lever genom larvsteg som kallas "instars".
De dyker upp med noshörningen som larval "bots", sedan poppar och blir vuxna. Sedan har de bara några dagar att hitta en annan noshörningslösare. Det här symbiotiska förhållandet har ingen fördel för rhino-värdarna, men flugorna är "obligatoriska parasiter", vilket innebär att de är beroende av noshörningarna - de kan inte slutföra sin livscykel utan dem.
Oxpeckers är Mycket synliga exempel på symbiotiska förhållanden
Oxpecker fåglar, även kallade tickbirds (Buphagus erythrorhynchus), specialiserar sig på ridning på stora afrikanska djur, inklusive noshörningar och zebror, utfodring av externa parasiter som botfluglarverna och fästingar. International Rhino Foundation beskriver hur mynahfåglar tjänar samma roll på noshörningar i Indien. Oxpeckrarna äter på de parasiter som de hittar och de lånar också fördel av att höja en hög varning när en rovdjur närmar sig.
En relation mellan noshörningar och fågelar kan vara mutualistisk eller parasitär
Forskare vid Universitetet i Zürich har studerat beteendet hos rödräknade oxfåglar bland svarta noshörningar i fångenskap på Zoo Zürich, och de har funnit parasitärt beteende bland fåglarna. Medan fåglarna kan jaga insekter och fästingar på sina värdar, vilket är mutualistiskt beteende, pekar de också på eller skapar öppna sår som kan fästa på sina värdar. De kan äta lös död hud, eller peck på befintliga sår för att främja blödning. Noshörningarna skulle försöka ta bort dessa fåglar genom att svika sina svansar eller skaka benen.
