Ett ekosystem är den dynamiska interaktionen mellan levande och icke-levande saker. Storleken på ett ekosystem kan vara allt från ett träd, till Amazonas regnskog, och till och med hela jorden. De icke-levande eller abiotiska elementen i ekosystemen är avgörande eftersom de ger viktiga resurser till levande saker som livsmiljö, mat, mineraler och ljus. I varje ekosystem har de levande varelserna anpassats över tiden med olika typer och mängder av icke-levande element för att framgångsrikt tillgodose deras behov.

Solljus

Solens ljus är en viktig del av de flesta ekosystem . Utan solen skulle det inte finnas fotosyntes i växter, en avgörande process i energikykeln i ekosystemen. Solen värmer också atmosfären och avdunstar vatten, vilket gör det möjligt att återvinna genom ekosystemet och hjälpmedel i sönderdelningsprocessen.

Vatten

Ett annat viktigt icke-levande element i ekosystem är vatten. Eftersom levande saker oftast är gjorda av vatten, kan de inte överleva länge utan det. Vatten förbrukas, och är också den primära livsmiljön i vissa ekosystem, som sjöar och hav. Även i öknar och andra mycket torra ekosystem har organismer anpassat sätt att spara och lagra vatten.

Jord

Jord har många viktiga funktioner i ekosystem. Det rötter växter som inte bara förhindrar erosion, men tjänar också som mat och livsmiljö för andra levande varelser. Själva jorden är en livsmiljö för många organismer, både mikroskopiska och stora. Ursprungliga mineraler och förfallna växt- och djurämnen, jordcykler är viktiga näringsämnen tillbaka till många av de levande elementen i ekosystemet.

Luft

Levande saker måste andas. Djur inhalerar och andas ut luft, utbyte av syre för koldioxid. Växter absorberar och använder koldioxid och sätter syrgas tillbaka i luften. Detta ger-och-ta av element är viktigt för livet och ömsesidigt fördelaktigt. Luften är också en del av vattencykeln, håller vatten som solen förångar och släpper den tillbaka till jorden som regn och snö.