Enligt definition är däggdjur ryggradsdjur, vilket innebär att alla däggdjur har ett inre skelett som stöder kroppen. Denna struktur består karakteriserat av över 200 ben och stöder muskler och ligament i hela kroppen. Även om antalet ben varierar något i däggdjur, följer strukturen och placeringen en grundläggande plan.

Däggdjurskelett

Däggdjurets skelettsystem är uppdelat i axiella och appendikala delar. Det axiella skelettet består av braincasen, eller kraniet, som omsluter hjärnan och ryggraden och revbenen. Det axiella skelettets huvuduppgift är att skydda nervsystemet. Benen i lemmarna och girdlarna, som stöttar benbenen, utgör det appendikulära skelettet. Karaktäristiskt har däggdjursskelettet ett huvud vid den ena änden av ryggkotan, revben som stöds av ryggraden och fyra extremiteter.

Ryggkolonnen
ryggraden eller ryggraden är bestående av små ben som rymmer ryggmärgen. I de flesta däggdjur är ryggkotorna uppdelade i fem regioner. Den cervicala ryggraden stöder nacken och huvudet och består vanligtvis av sju kotor. Bröstkotorna bildar ryggraden i överkroppen och revbenen sträcker sig från den. Det finns mellan 12 och 15 bröstkotor i däggdjursskelettet. Ländryggkotan bildar resten av ryggraden i nedre delen av ryggen. Det finns normalt fyra till sju ryggradssjukdomar. Den sakrala kotan, vanligtvis tre till fem ben, är benen som stöder bäckenet och ofta smälter ihop. Den sista i ryggraden är den kaudala ryggkotan. Dessa små ben utgör svansen och inte hyser ryggraden.

Den skyddande designen

Däggdjur lever i många livsmiljöer och kräver olika egenskaper för överlevnad, men den grundläggande planen för däggdjursskelettet har samma mål. Skelettens ben är utformade för att stödja muskler och ligament och skydda organ. Medan vissa däggdjur inte har svansar eller bakben, finns det mycket tydliga egenskaper hos alla däggdjur. Dödskallen är uppdelad i tre delar, hjärnhinnan, rostrummet (snut och övre käften) och underkäken. Ribbenbenen skapar en bur för att skydda hjärtat och lungorna. Bälten stöder lemmarna.

Limbenbenen

Benen som stöder lemmarna är bäckenet och pectoralbandet. Bekkenbältet består av innominerade ben, två halvor som innehåller tre ben varje. Benen i varje hälft är Ilium, Ischium och pubic ben. Bekkenbältet stöder bakbenen eller benen. Pectoral girdle, som stöttar frambenen eller armarna, består av två olika ben. Scapula (axelben) och nyckelbenet (krageben) är typiska hos de flesta däggdjur, men vissa hästar, grisar, rådjur och valar saknar en nyckelben.