Liksom nästan alla insekter skyddas fjärilar av ett yttre skelett. Till skillnad från människor, vars ben ligger under mjuka vävnader som bildar en endoskelett, är mjukväven av fjärilar inkapslad i ett hårt skal som kallas exoskelet. Exoskeletten hos de flesta insekter, inklusive fjärilar, är gjord av ett benliknande material som kallas kitin, vilket varierar i tjocklek beroende på sårbarheten hos de organ som den skyddar.

Head

Exoskeletten av en fjäril i huvudregionen fungerar som en mänsklig skalle. Det hårda skalet skyddar en liten hjärna. Öppningar i exoskeletten lämnar utrymme för ögon, proboscis och antenner. Till skillnad från människor har inte fjärilar mjukvävnad som täcker huvudets chitin. Här är chitin tjock, men inte så tjock som mageblocket.

Thorax

Skalet som bor i bröstkorgen eller i fjärrkroppen, skyddar musklerna som driver insektsvingarna . Fjärilens kropp är så liten jämfört med kroppens varelser med endoskeletoner att en exoskelett är en stor evolutionär fördel. Om den utsätts, kan muskelvävnaden i fjärrens bröstkorg krossas vid den minsta beröringen från en större organism.

Abdomen

Exoskeletten som skyddar fjärils buk segmenteras och förbinds med mjukvävnad, tillåter rörelse. Den här delen av fjärilens skyddskal består av 10 stycken som låser sig och böjas som en rustning. Var och en av dessa delar är formad som en ring och gjord av chitin som är tjockare än någon annanstans på fjärilens kropp. Detta är den svåraste delen av fjärilens exoskelett, eftersom buken innehåller väsentliga organ som används vid äggläggning och matsmältning. Eftersom reproduktionen kräver flexibilitet är chitin mer komplex än de fasta materialfolierna som bildar resten av exoskeleten i sin förmåga att böjas.

Wings

Fjärilens exoskelett sträcker sig för att täcka sin delikata vingar. Här blir skyddsskiktet extremt tunt och har formen av små platta liknande skalor. Dessa vågar liknar damm till det mänskliga ögat och är lätt lossnade från fjärilens vingar. Materialet som omfattar fjärilens skaliga vingar kallas chitonskiktet. Det är särskilt lätt eftersom en tung exoskelett på vingarna kan göra dem mer hållbara men skulle förbjuda flygning.