Gerbils är musliknande gnagare från familjen Cricetidae, som bor i torrare regioner i Asien och norra Afrika. I det vilda finns det nästan 100 olika arter av gerbil, men de flesta husdjur är mongoliska gerbils, Meriones unguiculatus. De är mycket sociala djur och båda föräldrarna tar hand om de unga.

Anpassningar till temperatur

De flesta gerbils lever i ett torrt klimat som vanligtvis är mycket varmt på dagtid och i norra områden temperaturer kan bli mycket kalla på natten. Gerbils tenderar att stanna kvar i sina hål under dagens hetaste delar och de coolaste delarna av natten. Temperaturerna i burgen är mer måttliga än temperaturerna utanför.

Vatten

Eftersom många gerbils lever i öknar är möjligheten att behandla vatten effektivt en viktig överlevnadsanpassning. Gerbils har vanligtvis inte tillgång till vattenkroppar i naturen, så de får det mesta av sitt vatten från de plantor de äter. Mycket av det vattnet behålls i kroppens fettceller. Gerbils producerar endast små mängder av mycket koncentrerad urin och deras avföring är mycket torra, så lite vatten förloras i sitt avfall. Mat kan också vara knappa i öknen, så gerbils hamnar frön och grönsaksämnen i burven.

Fysiska anpassningar till fara

Gerbils har flera fysiska anpassningar som hjälper dem att undvika rovdjur. Gerbils har mycket mindre lukt än andra gnagare, såsom råttor och möss. Deras färgning i naturen är vanligtvis ljusbrun, som blandar sig väl i öknen och gör dem mindre synliga för rovfåglar. De har en utmärkt hörsel, som kan varna dem för fara, liksom en god periferi. Tack vare sina starka bakben är gerbils också utmärkta hoppare. Deras långa svansar hjälper dem att bibehålla balans medan de hoppar. Om en gerbil fångas av svansen kommer en del av svansen att släva av, så att gerbilen kan fly. Till skillnad från ödlor kommer inte svansen av en gerbil att växa tillbaka.

Behavioral Adaptations to Risk

Om en gerbil känner sig farlig, kommer den ofta att dunkla sin svans. Dumpningen varnar för andra gerbils i närheten av den där faran är närvarande, och de andra gerbilsna börjar också dunkla eller dyka för ingångar till sina hål. Endast en familj gerbils kommer att leva i varje hål, men hålen är väldigt omfattande, innehållande häckar och lagringsutrymmen för mat. Det finns alltid mer än en entré till en burrow, så om en rovdjur som en orm kommer in i burven, har gerbils familjen ett sätt att fly.