Många av världens våtmarker - träsk, myrar, fjäderar och kärr - upplever stora fluktuationer i vattennivån under hela året. Under våta årstider, eller när snöblandade floder sprider sina bankar, är dessa låglänkade ekosystem vattenloggade. Andra tider på året kan de vara mestadels torra. De organismer som är infödda i sådana dynamiska miljöer måste vara motståndskraftiga mot dessa habitatvariationer.

Översvämd ekosystemöversikt

Säsongens översvämning i ett våtmark beror vanligtvis på mönster av ökad nederbörd, ökad flodutsläpp eller en stigande grundvattennivå. En nederlandsk träsk längs en stor Midwesternflod är vanligtvis vid sitt våtaste på våren, när smältande snö och regnskurar ökar kraftigt vattenvägarnas volym. Några av världens stora våtmarkskomplex - från Sudd, Okavango, Pantanal och Everglades till de myriade billabongerna i norra Australien - har bildat eller haft huvudvatten i tropiska savannklimat definierade av olika våta och torra årstider.

Mat Webs

Matbanor kan vara mycket komplexa i översvämmade ekosystem, vilket innebär att de gör organismer som kan vara vattenspecialister och andra som har anpassat sig för att tolerera både perioder av översvämning och torr mark. Den djupa poolen alligatorer gräva i sawgrass muck för att överleva Everglades torra säsong locka fisk, fåglar och andra vattenberoende organismer - som de stora reptilerna ibland kan snacka på. I Okavango-deltaet i Botswana har stora karnivor som lion och målade jakthundar, en stor, säsongsmässig översvämning av papyrusmarker, våta gräsmarker och copses visat sig ansträngt att jaga hovdäggdjur - inklusive den halvvattenliga antilopen som kallas Lechwe - i den vattendragna mosaiken.

Habitat Fluctuations

De brett säsongsflödena i vattennivåer i typiska översvämmade ekosystem har djupa effekter på hur och hur organismerna interagerar med varandra. Under högvatten kan habitat för vattenlevande och halvvattensväxter expandera enormt, som exemplifieras i Amazonas bassängs regnskogar. Amazonas översvämningar säsongsmässigt, spolar i stort sina banker och rullar över sin regnskogsflodplain för att bilda massiva träsken. Under dessa tider kan flodfiskar som tambaqui gropa för trädfrukter och andra skogsmat. När vattnet rinner ner, fiskar och andra organismer som fångas i försvinnande pooler, faller lätt till fåglar, anakondor, jaguarer och andra jägare.

Spotlight: Wood Storks

en stor wading fågel som är infödd i den tropiska och subtropiska Amerika, utmärkt av en skalleliknande huvud och graciös stigande, föreslår den subtila dynamiken i säsongens våtmarker. I Everglades beror stornarna på grunda torra säsongsbassänger som koncentrerar fiskpopulationer - som under den våta säsongen fläktar ut över de stora myrarna och spridda träsken - under sin boxtäsong. Träförvaring matar sig på ett högt specialiserat sätt: Vid vattning stämplar de sina brett spjutna tår, spolar ut fiskar, som fåglarna sedan snapar upp blixtsnabbt med sina stora räkningar. Ovanligt fuktigt väder under torrsäsongen - eller hydrologiska modifieringar av mänskligheten till Everglades ekosystem - kan förstöra ett storkök om fåglarnas krävande kriterier för fiskebassänger inte är uppfyllda.