Suwannee River, odödlig i Stephen Foster sång "Old People at Home", flyter genom södra Georgia och norra Florida. Floden tjänar ett viktigt syfte i den lokala vattendomen, hem till många växter och djur som trivs i sin svarta vattenmiljö. Liksom för många vattenvägar i USA är floden också utsatt för förorening från industri och utveckling och hotar inte bara områdets vilda djur utan de människor som också är beroende av floden.

Geografi

Suwannee River har sitt huvudvatten i Okefenokee Swamp nära Fargo, Georgia. Den strömmar sydväst genom den södra delen av staten och går ihop med Alapaha och Withlacoochee floder, skär sedan över basen av Florida panhandle för att tömma i Gulfen nära staden Suwannee. Den slingrande vattenvägen tjänar som avlopp för mycket av södra Georgia och norra Florida och föroreningar i bassängen utgör ett hot mot hela regionen.

Jordbruksavfall

Ett av de främsta föroreningshoten till Suwannee River kommer från jordbruksverksamheten i bassängen. Avrinning från gårdarna innefattar överflöd av kväve och nitrater från gödselmedel, och när dessa ämnen kombineras med fosfor som läckt ut ur mineralavlopp av rinnande vatten, skapar det en miljö som är fördelaktig för alger. Statliga program för att återvinna nitraterna i gödselmedel och animaliskt avfall har bidragit till att minska nitratkoncentrationerna i Suwannee-flodbassängen, men detta är fortfarande ett potentiellt problem för vattenvägarna.

Avloppsrening

En punktkälla för Förorening som påverkar Suwannee River är Waterloo Water Treatment Plant i Valdosta, Georgia. Under normala förhållanden släpper denna anläggning säkert, behandlat vatten in i Withlacoochee River, som sedan rinner ner och går med i Suwannee innan det tömmer in i Mexikanska golfen. Området är benäget att översvämma, och den 27 februari 2013 stängs det av i tre dagar på grund av kraftiga regn. Detta medgav att 15 miljoner till 20 miljoner gallons obehandlad avloppsvatten översvämmade och passerade in i flodsystemet, som besvärade Suwannee när det flödade nedströms. Florida och Georgia vattentjänstemän släppte rådgivning till allmänheten och övervakade de förorenade vattenvägarna tills avloppsvattnet hade försvunnit, men potentialen för ytterligare förorening kvarstår.

Vattenförorening

En av de största bekymmerna för föroreningar i Suwannee-området är den potentiella fördröjningstiden för eventuell förorening. I den naturliga vattencykeln kan föroreningar som passerar genom marken hamna i akvariet, den underjordiska butiken av vatten för regionen. Det kan ta upp till 20 år för vatten att cykla genom akvariet och återuppstå, vilket innebär att effekterna av föroreningar och industriolyckor inte kan uppenbaras i många år. Därför arbetar ekologer och vattenansvariga för att förhindra förorening av vattenbordet i regionen och övervaka alla föroreningar noggrant.