Över tiden sprider vind och vatten jord från en plats till en annan, omfördelar näringsämnen och organiskt material och omformar landskapet. Extra tunga regn, stora vindar, torka, floder som överflödar sina bankar och kraftiga havsstorar kan permanent ändra landskap, ibland till det bättre, och ibland till det värre. Jordbruk, utveckling och andra mänskliga aktiviteter kan förvärra denna naturliga effekt, vilket väsentligt ökar den takt som jorden försvårar. Ökad erosion kan ha signifikanta effekter på ekosystemet i en hel region.

Näringsämnesförlust

När jorden eroderar är den näringsrika och biologiskt mångsidiga jordjordet den första att gå. Detta gör det svårare för växter att överleva i de drabbade områdena, minska jordbruksmark och minska kvaliteten på grödor som växer i den nedbrutna jorden. Förenta staternas Department of Agriculture bedömer att erosion kostar jordbrukare mer än 27 miljarder dollar per år på grund av minskad jordbruksutbyte. Med tiden kommer naturlig nedbrytning av berg och ackumulering av organiskt material att regenerera jorden något, men fält måste ligga kvar i en längre tid för att motverka erosionsprocessen.

Rotdjup och stabilitet

Jorden ärosion förändrar också djupet av marken, vilket minskar den mängd jord som finns tillgänglig för att rötterna kan ta tag i. Vissa arter av växter lägger ner omfattande rotsystem, både för att absorbera näringsämnen i hårda miljöer och för att skydda växterna mot uppstötning av stormar, översvämning eller djuraktivitet. En oförmåga att lägga ner dessa djupa rotsystem kan lämna plantorna underernärda och utsatta för upprotning. Eftersom etablerad vegetation hjälper till att bekämpa vind- och vattenerosion blir denna försvagning av växtlivet en positiv återkopplingsslinga. När växter förlorar sitt fotfäste, tvättas mer mark bort och får fler växter att misslyckas i en pågående process.

Vattenförorening

Materialet som tvättar bort från gårdar och fält måste sluta någonstans, och en av dessa platser är i strömmar, floder och vikar. Jord som tvättas i en flod kan förändra vattenvägens naturliga gång, förändra djupet och tvinga även vattnet till en ny väg över tiden. Värre, mycket av markytan som tvättar bort från jordbruksverksamheten är rik på kvävebaserade gödningsmedel som kan kombinera med andra näringsämnen i vattnet för att stödja algenblomningar. Dessa plötsliga ökningar i algpopulationer kan minska syrehalten i floder och havet, vilket dödar alla fiskar i området.

Luftförorening

Erosion kan också påverka luftkvaliteten. I extremt torra förhållanden blir magen så torr att en stark vind kan ta upp det övre lagret och blåsa bort det. Detta kan orsaka dammstor, som de som plågade centrala USA under 1930-talets torka. Enligt Jordinstitutet vid Columbia University blöste mer mark bort på grund av vindosion än Mississippi som transporterades till havet under samma period. Dessa kraftfulla dammstormer kan döda exponerade djurliv och förvärra andningsproblem. Molnen var så tät att de kunde utplåna solen. Förbättrad markförvaltning har minskat frekvensen av dammstormar, men hotet ligger alltid i områden i landet som utsätts för kraftig torka.