Varje ekosystem är en komplex webb av den fysiska miljön och olika biologiska samhällen. I sötvattenflöden innefattar de "abiotiska" eller icke-levande komponenterna vatten, sediment och omgivande kemi. De biotiska eller biologiska komponenterna omfattar allt liv som finns i och runt strömmen, från fisk till svamp.

Abiotiska komponenter

Bland de abiotiska komponenterna som utgör ett sötvattensflödesekosystem är temperaturen , mängd nederbörd, geologi, jord och jämn solljus. Vattenkemi spelar också en stor roll inom ett ekosystem - syra och klarhet är viktiga abiotiska egenskaper hos sötvattenflöden - liksom mängden natrium, sulfater, fosfater och andra föreningar i vattnet. Sammantaget bestämmer dessa abiotiska faktorer vilka arter som kan leva och trivas i en sötvattenström.

Autotrofer

Inom de biotiska komponenterna i ett ekosystem är autotroferna - organismer som direkt kan utnyttja energin av oorganiska ämnen, som växter som fångar solens energi genom fotosyntes. Växter i ett sötvatten ekosystemsortiment från träd som ger skugga längs strömmande banker till vattenväxter som ger mat till insekter och livsmiljöer för fisk. Rötterna av träd och buskar längs bankerna bidrar till att förebygga erosion, och även döda och förfallna växtämnen fortsätter att ge mat och livsmiljö för många djur.

Heterotrophs

Färskvattenheterotrofer - organismer som måste konsumera andra organismer för energi - inkludera många arter av fisk, kräftor och ålar. Sköldpaddor, salamandrar, ormar, ödlor och många andra reptiler och amfibier är också viktiga biotiska komponenter i sötvattensekosystemet. Många av dessa djur är beroende av växtlivet för mat och skydd, och deras livscykler är sammanflätade med sin fysiska miljö. Vissa salamandrar, till exempel, återvänder till samma sötvattensbassänger år efter år att gyta.

Andra biotiska komponenter

Detritivorer är en grupp av organismer som konsumerar skräp, såsom sönderfallande löv eller döda djur . De flesta vattenlevande insekter är detritivorer, inklusive mayfly och dragonfly larver som matar på strömmen säng innan de smälter in i vingefulla vuxna att kompisera. Filtermatare som sötvattenmusslor håller strömmarna rena och klara genom att filtrera näringsämnen ut ur vattnet. Dessutom kan icke-infödda eller invasiva arter som zebramusslor och Eurasian milfoil infiltrera ett flödes ekosystem och upprörda inhemska livsmedelskedjor och biologisk mångfald.