Skogsbränder är ett naturfenomen och skogar har utvecklats för att hantera dem. Destruktiva som skogsbränder kan tyckas, skogar återfår ofta i deras kölvatten. I vissa fall blir skogsbränder dock så intensiva att de orsakar allvarliga skador på marken som kan ta år eller till och med decennier att reparera.

Regrowth Process

Pionjärarter är de första som flyttar in och återkolla det utomjordiska landskapet i en skog efter en eld. Ofta har dessa hårda växter speciella anpassningar som gör dem väl lämpade att konkurrera i efterkaminen. Blankettblomma har till exempel frön som kan groa och rota efter en eld och förbli lönsam i jorden under så länge som två år. Som pionjärarter växer skapar de förutsättningarna för att arten från den ursprungliga skogen ska återvända. I vissa kanadensiska skogar efter bränder, till exempel, är aspens bland de första träd att återvända, och svarta granar från den ursprungliga skogen kan ta rot i sin skugga. Så småningom strömmar dessa ursprungliga arter ut av pionjärerna och tar plats. När de ursprungliga arterna blir dominerande skapar de en skog som liknar den som fanns före elden. Ackumulerande nålar och skräp ger bränsle som behövs för en annan eld, och cykeln upprepar sig igen.

Svåra bränder

I vissa fall brinner skogsbränderna så varmt och blir så intensiv att de orsakar allvarliga skador på jorden, ändra den på sätt som kan förhindra återhämtning i flera år eller till och med årtionden. Ackumulerade skräp är en viktig riskfaktor för dessa svåra bränder. Om skiktet av skräp och skräp på ett skogsgolv före elden är mycket tjockt, kan elden röra sig långsamt och nå mycket höga temperaturer. Det är en orsak till att periodiska småbränder är viktiga för hälsan hos många skogsekosystem: de förhindrar uppbyggnad av skräp och skräp som senare kan leda till en mycket mer destruktiv mega-eld.

Hydrofob jord

Högtemperaturbränder kan orsaka att marken blir vattenavvisande eller hydrofob genom förångning av hydrofoba föreningar som återflödar på jordpartiklar, belägger dem med ett vattenavvisande skikt. När jorden är hydrofob suger den upp mycket mindre vatten, vilket gör det svårare för växterna att rota och lämna efterkrigslandskapet extremt utsatt för erosion. Erosion transporterar bort värdefullt markjord och störar vattendrag och vattendrag, vilket gör det svårare för pionjärarter att kolonisera landet. Ask från elden gör problemet ännu värre, kvävande porer i jorden, så att vatten inte kan tränga in. Jord efter en allvarlig brand kan förbli hydrofob i månader eller till och med år efter elden, även om partiklarna vanligtvis förlorar sin hydrofoba beläggning inom sex år eller mindre.

Jordsterilisering

Jordsterilisering sker där en varm och långsiktig eld förstör jordsvampar och mikrober. Bakterierna och svamparna i marken spelar en viktig roll när det gäller att ge näringsämnen till växterna som lever där. Jordsterilisering kan fördröja skogens återhämtning i många år efter elden. Ibland tar det så mycket som 12 år för jordmikrobåtens aktivitet att nå före brandnivå. Intense skogsbränder minskar också mängden tillgängligt kväve i marken, vilket gör det svårare för växter och mikrober att återkolonisera. Ju högre temperaturen i elden, desto svårare blir den här effekten.

Invasion

Hardy invasiva arter kan kolonisera post-fire landskapet och förhindra återkomsten av de ursprungliga naturliga arterna. Scotch broom är till exempel en invasiv art som har koloniserat områden i Sierra Nevadas efter bränder så effektivt att de ursprungliga arterna inte kunde återkomma. I sådana fall kan det ursprungliga ekosystemet aldrig återställas, eftersom ett nytt ekosystem som är centrerat på icke-invandriga arter har tagit sin plats.