Du vet säkert att varje gång du andas in drar du syre i dina lungor, och varje gång du andas ut släpper du ut koldioxid. Båda dessa gaser är osynliga, så fenomenet att se andan när det är kallt ute är lite mystiskt. Orsaken har inte mycket att göra med syre eller koldioxid, men med vattenånga, som ligger både i människokroppen och i omgivande luften.

Fuktiga organ

Vatten utgörs av 70 procent av människokroppen, vilket är samma procentandel av vatten som finns på jordens yta. Folkets lungor är följaktligen mycket fuktiga och varje andetag som du utvisar är full av vattenånga. Du kan testa detta själv genom att hålla händerna upp till munnen och andas in i dem. När du tar bort dina händer kan du känna fukten genom att gnugga dem ihop. Om du gillar att sova med locket över munnen har du säkert märkt att omslaget är fuktigt på morgonen.

Kondensation

Temperaturen i kroppen ligger nära 100 grader Fahrenheit (37 grader Celsius), vilket är tillräckligt varmt för att vattnet i lungorna finns som en gas. När den omgivande luften är kall, börjar fukten i luften att andas ut och börjar bli små droppar med vatten. Denna process kallas kondens, och det är samma process som moln bildar. Dropparna är fortfarande lätta att flyta i luften, men de är tillräckligt stora för att vara synliga. Dessa droppar bildas snabbare då lufttemperaturen sjunker och molnet du ser när du andas ut blir större.

Kondensationsexperiment

Det är lätt att observera effekterna av kondens, även på en varm dag. Allt du behöver göra är att andas tungt på ett fönster eller en spegel. Den dimma som bildas är kondens, och det händer eftersom glasets yta är kallare än den omgivande luften. Ett annat sätt att observera kondens är att värma vatten på spisen och göra dig en kopp te. När vattnet kokar bildar det moln av ånga som syns i den kallare luften ovanför spisen. Molnet fortsätter att bildas även efter att du häller vattnet i din tekopp och lägger koppen på bordet.

Extreme kondensation

Det finns ingen specifik temperatur under vilken du kan se andan och ovanför vilket du inte kan. Kondens kan bildas även på relativt varma dagar om luften är fuktig och det kan inte bildas på kalla dagar om luften är torr. När luften är extremt kall kan kondens bildas så snabbt att det skapar ett problem för personer med ansiktshår: Det kan bilda ett lager is på skägg eller mustasch. Ett sätt folk undviker detta är genom att ha en ljuddämpare som täcker munnen. Andan håller ljuddämparen varm och förhindrar att is bildas.