Världens energiförsörjning är fortfarande främst baserat på fossila bränslen en sådan olja. Det har beräknats att världens oljeförsörjning kommer att gå tom under de närmaste 40 åren. Cellulosa är en riklig förening som finns inom växter och träd som består av långa kedjor av glukosmolekyler. Det kan brytas ner för att bilda cellulosa biobränsle, även känt som cellulosa etanol. Cellulosa etanol är ett livskraftigt alternativ till fossila bränslen i vissa applikationer men har ett antal nackdelar.

Produktion och ekonomiska nackdelar

Det finns för närvarande bara några stora produktionsanläggningar som kan att skapa cellulosaetanol. De få som finns finns pilotprojekt som har finansierats av regeringen. Nedbrytningen av cellulosa i cellulosaetanol kräver användning av dyra enzymer. Enzymkostnaden för att producera 1 liter cellulosaetanol är $ 1. När andra kostnader läggs till, leder det till en total produktionskostnad på $ 3 per gallon cellulosaetanol. Betydande investeringar i forskning från privata källor behövs för att kommersialisera produktion av cellulosaetanol och minska den totala kostnaden.

Minskad bränsleeffektivitet

Cellulosaetanol har föreslagits vara ett grönt alternativ till bränsle för fordon. Fordonsbränsleeffektivitet kvantifieras normalt av de mil som erhålls per gallon bränsle. E85, ett bränsle som genereras av cellulosaetanol, förväntas ha minskad bränsleeffektivitet jämfört med bensin. En studie utförd av Dan Edmunds och Philip Reed of Edmunds.com visade att den genomsnittliga bränsleekonomin för E85 var 13,5 miles per gallon, vilket är lägre än värdet på 18,3 miles per gallon erhållet med bensin.

Bränsletransport

Bensinbränsle transporteras normalt genom specialbyggda rörledningar, som i USA har sitt ursprung i mitten av väst. Till skillnad från bensin absorberar cellulosaetanol vatten och är även ett frätande ämne. Detta gör nuvarande rörledningar oförenliga med etanoltransport, även om det är möjligt att i framtiden göra det möjligt för långsiktiga studier och modifieringar. Resultatet är en högre kostnad för transporter genom användning av järnvägar eller lastbilar.

Hylla och tankliv

Bensinblandningar som inte har någon etanol kan förvaras i många år utan förorening. Tyvärr är etanolhaltiga bränslen hygroskopiska, vilket innebär att de lätt absorberar 50 gånger mer vatten än konventionella bränslen. Resultatet är en minskad hållbarhet i etanolbränslen. E10, en etanolblandningbränsle, har till exempel en hållbarhetstid på cirka tre månader och det rekommenderas att bränsle i tankar byts ut varannan tre till tre veckor för att undvika alkohol- och vattenrelaterade motorproblem.