Alla som har åkt skidor på ett stort berg vet om farorna med laviner. Varje år inträffar cirka en miljon lavin runt om i världen. Av dessa miljoner förekommer cirka 100 000 i USA. Snöfall händer inte bara under de kalla månaderna på året utan kan hända under alla säsonger. Laviner påverkar människor genom att orsaka dödsfall eller skador, skador på egendom och verktyg och kommunikationsfel.
Lavin
En lavin är en stor massa is och snö som lossnar från en sida av ett berg. Utgångspunkten är när snön rör sig nerför berget och tar upp mer snö med ökande hastighet och kraft. Den andra delen av lavinen kallas banan där sluttningen är mindre brant och snön kommer att bibehålla sin hastighet och kraft. Runout-zonen är det sista steget där lavin träffar jämn mark och det stannar.
Död eller skada
Det största sättet som snöskador påverkar människor är genom att orsaka dödsfall eller skador. Kraften från ett lavin kan lätt bryta och krossa ben och orsaka allvarliga skador. Kvävning är den vanligaste dödsorsaken följt av dödsfall från skada och slutligen av hypotermi. Människor begravda i lavin har mer än 90 procent överlevnad om de hittas inom 15 minuter. Frekvensen sjunker till cirka 30 procent om den hittas efter 35 minuter.
Fastigheter och transport
Snöskott kan förstöra hus, stugor och hytter på dess väg. Denna kraft kan också orsaka stora skador på skidorter nära eller på berget samt skidliftorn. Snöfall kan också få vägar och järnvägslinjer att stängas. Den stora mängden snö kan täcka hela bergspass och resvägar. Bilar och tåg som kan färdas på dessa rutter kan helt utplånas eller begravas.
Verktyg och kommunikation
Ett annat sätt som dessa katastrofer drabbar människor är genom att skada verktyg och kommunikation. Kraften från dessa snövågor kan helt förstöra rörledningar som transporterar gas eller olja och därmed orsaka läckor och spill. Trasiga kraftledningar kan orsaka störningar i el och få tusentals människor att gå utan ström. Kommunikationsfält, t.ex. telefon- och kabellinjer, kan tysta och orsaka panik och försening av responstid och räddning.
