Människan började i en omfattande skogsverksamhet. När befolkningen ökade, rensade människor skogar för jordbruk, betesmark, ved och byggnader, som fortfarande är de främsta orsakerna till avskogning, liksom skogsavverkning, gruvdrift och markutveckling. Långsiktiga förändringar i klimat och bränder spelar också en roll. FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation uppskattar att ursprungligen skogar täckte cirka 45 procent av jordens landmassor, och nu täcker skogar bara 31 procent. World Wildlife Fund konstaterar att skogar försvinner med 46-58 miljoner kvadratkilometer per år, motsvarande 36 fotbollsfält per minut.

Småskaligt jordbruk

I de fuktiga troperna Urbefolkningen rensar skogar genom att skära ned träd och bränna dem, kallad slash-and-burn-metoder. De planterar grödor i det rensade landet och gården i några år, och när landet blir oförskapligt övergår det och processen upprepas. Sedan 1960-talet har Amazonas regnskog sett ökad användning av denna teknik. En 1994-studie som nämns i "Slash-and-Burn Agriculture" tillhör 30 procent av Sydamerikas avskogning till denna praxis.

Commercial Plantations

Hög efterfrågan på råvaror som soja, trämassa och palm mutterolja leder till förstörelse av skog och ersättning med plantager. Sumatra och Borneo har förlorat över hälften av regnskogen som existerade för bara 30 år sedan för att palmolja och akacieträdplantager. Oljepalmfrukt ger olja som används i matlagning och kosmetika. Världspalmoljeproduktionen ökade från 1,7 miljoner ton år 1961 till 64 miljoner ton 2013. Acacia träd ger trä för massa- och pappersprodukter. Stora områden i Brasils regnskogar omvandlas till sojabönor på grund av höga världsmarknadspriser och efterfrågan från Kina.

Befolkningstryck

När befolkningen ökar, leder avskogningen. Ett exempel är Kina, som gick från cirka 1,4 miljoner människor för 4000 år sedan och över 60 procent skogsdekning, till 65 miljoner i 1368 med 26 procent skogsdekning. År 1949 hade Kina mer än 541 miljoner människor och endast 10 procent täckning. För två tusen år sedan hade Europa skogar på över 80 procent av landet, jämfört med dagens 34 procent täckning. Avskogning drev industrirevolutionen tills fossila bränslen blev tillgängliga.

Värderbart timmer

Tropiska regnskogar ger hårda skogar med ovanliga färger och korn, som mahogny, teak och ebenholts. Mycket efterfrågan på möbler och skåp, betraktas många tropiska lövträ nu utrotningshotade arter på grund av befolkningsminskning. De flesta länder med skördat lövträ har strikta lagar om lagring, men olaglig avverkning sker. Avskogning skyndas inte bara genom avlägsnande av träd, utan av vägbyggnad för att komma åt dem, vilket uppmuntrar markerosion, översvämning, skogsfragmentering, gallring och torkning av återstående skogar och ökad brandkänslighet. Vägar öppnar också skogar för ökad utveckling och användning.

Konsekvenser och åtgärder

Skogsförstöring hotar vilda djur och människor som är beroende av sina resurser. I Sumatra och Borneo har tigrar, noshörningar och orangutanger mycket minskat antal. Människor är borttagna av sitt land och deras försörjning. Artskillnaderna minskar. Omkring 15 procent mer koldioxid blir utsläppt på grund av avskogning och förvärrar klimatförändringen. Du kan hjälpa till med återvinning, köpa bara juridiska lövträd, stödja lokala och globala bevarandeåtgärder, använda alternativa energikällor och köpa varor som kommer från hållbara förnybara källor.