Från det ögonblick som européerna anlände till Nordamerika började de spekulera på ursprunget för kontinentens infödda amerikanska invånare. Några av dessa spekulationer var ganska fantasifulla. Man trodde att indianerna var medlemmar av de förlorade stammarna i Israel, överlevande från Atlantis förstörelse eller avkomlingar av feniciska vandrare som på något sätt hade gjort det över Atlanten.

En mer gammal migration

Det var emellertid en 1600-tals europé, den insiktsfulla jesuitprästen Jose de Acosta, som postulerade att indianerna var asiatiska och hade korsat från Sibirien till Alaska över en nu nedsänkt landsbrygga, och denna teori fick till slut trovärdighet. Trots detta trodde många amerikanska antropologer i början av 1900-talet att indierna endast hade varit på kontinenten omkring 5000 år tills upptäckten av tydligt spridna stenspjutspunkter i 1932 nära New Mexico-staden Clovis föreslog ett folk som jagar isaldjur och bor cirka 11 500 år sedan. Senare platser för mänsklig bostad som finns i Chile är minst 12 500 år.

Tre vågor

Först trodde man att de tidiga paleoamerikanerna kom ned från människor som passerade från Asien över far de Acostas landbro till dagens Alaska och drev sedan på kontinenten i en enda lång migration. Gradvis har tanken på denna enda migration blivit förstärkt av en annan teori, en trevågig rörelse för människor från Asien till Amerika. En studie som publicerades i tidskriften Nature under 2012 tyder på att de flesta amerikanska indianerna faktiskt härstammar från en grupp asiater som korsade den sibiriska landsbryggan (känd som Beringia) för ungefär 15.000 år sedan.

Tillbaka Migration
Men med hjälp av prover av DNA som tagits från nuvarande indianer fann forskarna att det fanns två senare migreringar som fick en inverkan på arktiska indianska populationer som talar Eskimo-Aleut samt kanadensiska Chipewyan indianer som talar Na- Dene språk. Forskare som studerar DNA börjar också förstå fenomenet "återvandring" - populationer i nordöstra Sibirien, till exempel, bär den "första amerikanska genen" som visar att de första amerikanerna återvände till sitt ursprung och flyttar djupare in i amerikanerna kontinenten.

En anledning att lämna

Historien om var infödda amerikaner har sitt ursprung utvecklas fortfarande. Nyligen har forskare nollat ​​in på Rysslands Altai-republik, som ligger mot Kina, Mongoliet och Kazakstan. Det är en plats som har bebodts sedan palestolitiska tider och fungerar som en port för människor som migrerar till Sibirien. DNA-prover av nuvarande Altai-populationer visar att en viss genmutation närvarande i Altai-folk finns också i indianska populationer. Slutligen har forskare upptäckt att Altai-regionen var tätbefolkade för omkring 30 000 år sedan, vilket ledde till ett möjligt svar på varför människor reste till Sibirien och sedan genom Beringia till Nordamerika. Resurser var överbelastade och de behövde flytta längre bort för att överleva.