Industri- och jordbruksverksamhet frigör ofta föroreningar i miljön som kan störa de olika arter som lever i ett ekosystem. Från toxicitet mot radioaktivitet kan föroreningar ha ett brett spektrum av effekter på organismer. Dessa effekter beror på föroreningarnas natur och hur länge de kvarstår i miljön. Medan föroreningarna väsentligt påverkar växtlivet i ett ekosystem använder EPA anläggningar för att faktiskt dra föroreningar ur miljön.
Källor och typer av förorening
Från deponering av deponier till kemiska utsläpp till olaglig dumpning , markföroreningar kan komma från en mängd olika källor. Tyvärr går småskaliga föroreningar regelbundet i jorden - ofta utan vår vetskap. Bevis på stadig lokaliserad förorening upptäcks ofta år efter det att den har uppstått.
Oljespill är några av de mer anmärkningsvärda markföroreningarna, eftersom de ofta upptäcks när de händer. I september 2013 upptäckte en jordbrukare olja som sipprade upp under hans vetefält nära Tioga, North Dakota. Oljesprutningen, som läckte cirka 20 000 fat totalt, spåras efter en pipeline som ägs av Tesoro Corporation. Olje- eller petroleumutsläpp är farliga eftersom de är giftiga, brandfarliga och potentiellt explosiva. Andra typer av föroreningsrelaterade faror som EPA anser är kemisk reaktivitet och radioaktivitet.
Metallföroreningar och effekter
Enligt EPA definieras markföroreningar som farliga ämnen som blandas med naturligt förekommande mark. Dessa konstgjorda föroreningar är antingen fästa på jordpartiklar eller fångas i jorden. EPA kategoriserar dessa föroreningar som antingen metaller eller organiska ämnen.
Arsenik är ett metallförorenande ämne som används i flera tillverknings- och industriprocesser, inklusive de som utförs på gruv- och jordbruksmarker. När växter tar i arsen kan det störa metaboliska processer och leda till celldöd.
Bly är ett annat metallförorenande ämne som kan påverka alla typer av organismer i en miljö. Utsläpps till miljön från koleldad kraft och andra förbränningsprocesser kan bly också deponeras på land som slagg, damm eller slam. Bly kan störa djurens nervsystem och störa deras förmåga att syntetisera röda blodkroppar. Dessa effekter kan bli mer dramatiska och dödliga som blykoncentrationer i en miljöökning.
Organiska föroreningar och effekter
EPA är också oroad över organiska föroreningar, som DDT eller Dieldrin, som vanligtvis var används i industriproduktionen efter andra världskriget. Hänvisas till av EPA som persistenta organiska föroreningar (POP), förblir många av dessa kemikalier kvar i miljön långt efter den initiala avsedda användningen. Enligt EPA har POP varit kopplade till befolkningsminskningar, "sjukdomar eller abnormiteter hos ett antal djurarter". Dessa kemikalier har också kopplats till "beteendeavvikelser och fosterskador hos fisk, fåglar och däggdjur i och runt de stora sjöarna", sade EPA i en rapport på sin webbplats.
Phytoremediation
Även om växter kan bli allvarligt drabbade av markföroreningar använder EPA dem faktiskt för att städa upp förorenade platser - genom en process som kallas fytormediering. Första testade i början av 1990-talet använder fytoremediering växter för att dra föroreningar ur marken eller grundvattnet och används nu på mer än 200 platser i USA. Treor som uttryckligen planterats för fytormediering på en plats i Oregon har visat sig ta upp giftiga organiska föreningar - baserade på analyser av vävnadsprov. "Trädens framgång på Oregon Poplar-platsen stöder tanken att fytoremediering kan vara en innovativ teknik värd nationellt övervägande", rapporterade EPA. Den federala byrån har sagt att den brukar använda infödda arter för fytormediering eftersom det hjälper till att återuppliva floraens arv som förlorats genom mänskliga aktiviteter.
