När vulkaner utbrott sprider de plumor av aska och gaser i atmosfären. Askan har den omedelbara effekten av att mörka himmeln runt vulkanen, göra den svart och dimmig och belägga marken med tjocka lager av damm. Svaveldioxidgas, blandad med askpartiklar, går in i troposfären och stratosfären och kan sprida sig runt jorden inom några veckor. Svaveldioxiden blandar med vatten; tillsammans med aska, blockerar dessa vulkanutsläpp solenergi från att helt nå jordens yta.
1815: Tambora
Den 5 och 10 april 1815 utbröt södra Stilla vulkanen Tambora två gånger och skickade 12 kubik mil av magma och 36 kubik mil av berg i atmosfären. Dess aska moln svärmade regionen och dödade 92 000 människor och förstörde grödor. Följande år, 1816, blev känt som "året utan en sommar". Den vulkaniska aska och gaserna i atmosfären orsakade svagt solljus det året. Temperaturerna sjönk globalt, vilket orsakade avfallsdroppar och extrema stormar som tunga monsuner och sommar snöar över norra halvklotet.
1883: Krakatoa
En vulkan på södra Stilla havet ön Krakatoa utbröt i augusti 27, 1883. Dess explosioner kunde höras 2.800 mil bort i Perth, Australien, och släppte omkring 11 kubik mil av aska och rock in i luften. Skidorna inom 275 miles mörkades av askskyddet, och området skulle inte se ljus i tre dagar. Explosionen släppte också svaveldioxid i den övre atmosfären, kylda jorden i fem år.
1980: Mount St. Helens
Mellan 16 mars 1980 och 18 maj 1980 US Geological Undersökningsforskare såg Mount St. Helens i Washington nära. Berget rockades av cirka 10 000 jordbävningar under den tiden och dess norra ansikte växte en 140 meter bult på grund av stigande magma. När vulkanen utbröt den 18 maj släpptes en stigande kolonn av aska och svaveldioxid i atmosfären. Områden som Spokane, Washington, (250 miles från sprängplatsen) uppslukades i nästan fullständigt mörker genom utbrottets aska moln och synlig aska blockerade solen så långt bort som 930 miles öster i Great Plains. Det tog tre dagar för askskyddet att sprida sig över nationen, och 15 för att det skulle omsluta världen.
1991: Mount Pinatubo
Utan en tyfon exploderade Mount Pinatubo på 15 juni 1991, i Filippinerna. Asholket uppnådde 22 miles högt och spridda slumpmässigt i hela regionen av de intensiva tyfonvindarna; några aska slog sig till och med i Indiska oceanen. Utbrottet skickade 20 miljoner ton svaveldioxid till stratosfären, vilket orsakade två års global kylning med 1 grad Fahrenheit.
