Rifts är platser där jordskorpan sprider sig ifrån varandra. Great Rift Valley består av en sådan stor expansion, sträcker sig över tusentals miles från Moçambique till Mellanöstern. Inrymd inom detta dramatiska riftsystem är noterbara platser som Mount Kenya och Mount Kilimanjaro. The Great Rift Valley är platsen för stor geologisk aktivitet.

Geografi

Tidigare användes titeln "Great Rift Valley" som en filtperiod för en hel serie rift som sträcker sig från Östafrika till levanten. Geologer från 21-talet erkänner emellertid i allmänhet dessa rifts som sammankopplade, om än inte nödvändigtvis en del av samma övergripande system. Individuella vridningar inom grupperingen inkluderar Jordanens Rift Valley, som sträcker sig från Jordanien till Israel och omfattar Döda havet, Röda havet, som innehåller samma vattenkropp och längre söderut på den afrikanska kontinenten, den enorma och komplexa östafrikanska riften. Ibland när folk hänvisar till Great Rift Valley, hänvisar de till East African Rift. Denna särskilt betydelsefulla sektion omfattar mindre undergrenar, som Gregory Rift - som sträcker sig från Röda havet och Adenbukten genom Etiopien, Kenya och till Tanzania - och väst- eller Albertine-Rift, som bågar från Uganda till Malawi och omfattar många stora sjöar.

Tidigare och framtida utveckling

Geologer uppskattar att insamlingen av rifts som vanligen kallas Great Rift Valley började bilda minst 25 miljoner år sedan. Under denna tid gick Afrika och Arabiska halvön samman. Röda havet, som skiljer dem idag, fanns ännu inte. En process som kallas rivning rivde Afrika och Arabien ifrån varandra, så de ligger nu på separata tektoniska plattor, och Indiska oceanen översvämmade in i riftdalen för att bilda Röda havet. Denna rift fortsätter att utvecklas, med Röda havet växer allt större. Förflyttning till söder fortsätter den afrikanska tallriken att delas upp i hela den östafrikanska rivten. Här skiljer sig den nubiska plattan, som innehåller det mesta av Afrika, från den somaliska plattan, som huvudsakligen bär bara Afrikas horn. Forskare förutspår att, eftersom denna rift fortsätter att utvecklas, kan vatten från Adenbiken strömmar in för att fylla den utvidgande tomrummet, där Afrikas Horn i slutändan skulle bli en stor ö.

Spridning och avvikande gränsformation

De flesta spridda dalarna ligger undervattenliga; Den östafrikanska rivningen är en av de få som ligger på land. Sådana markbaserade riftdalar ligger ofta där spirande tektoniska plattor börjar riva iväg från varandra. Denna separationsprocess är känd som rivning och är associerad med bildandet av divergenta plattgränser. När jordskorpan sönderdelas längs en gräns sänker marken för att skapa riftdalen. Magma, eller smält sten, dyker upp från underjorden för att fylla tomrummet och bildar färsk skorpa. Spridningsprocessen kan i slutändan leda till födelsen av helt nya kontinenter.

Vulkanism, jordbävningar och besläktade fenomen

Den magma som simmar uppåt för att fylla skorpor i riftdalen kan komma fram via vulkaner. Därför är många aktiva och halvaktiva vulkaner utspridda i hela regionen som kallas Great Rift Valley, inklusive Mount Kenya och Mount Kilimanjaro. Emellertid exploderar inte alla de stigande magma genom vulkaner. Vissa brunnar upp och ut ur sprickor eller sprickor på jordens yta. Andra geologiska egenskaper, som heta källor och gejsrar, finns längs några av de rifts som är associerade med Great Rift Valley. Jordbävningar förekommer ofta ofta vid fel i denna region.