Föroreningar i luft, vatten och mark kan inte alltid vara synliga, men det kan skada människor och djur. Föroreningar kan komma från en mängd mänskliga och naturliga källor. Ibland kan förorening identifieras genom syn och lukt, som att se att röken stiger upp från en smokestack. Men de flesta gånger kan föroreningar endast identifieras med fysiska test. Identifiering av föroreningar är det första steget i att minska förorening i miljön för att säkerställa renare luft och vatten.

Källor för förorening

Miljöföroreningar kommer främst från mänskliga källor, till exempel industrianläggningar, fordon , reningsverk, deponier, stormvatten, hushållsugnar och gräsklippare. Naturliga källor är damm, rök från skogsbränder och vulkanutbrott. "Punktkällor" är enstaka utsläpp, till exempel en smokestack, medan "icke-punktskällor" är kollektiva utsläpp över ett område, t.ex. avgaser från bilar. Föroreningar som släpps ut i luft, vatten och mark sprids i hela miljön genom vind, vattenflöde och perkolering i marken.

Luftföroreningar

Luftföroreningar består av kemiska gaser och partiklar som kan spridas i mil från sin ursprungspunkt. Partikelämnen är en blandning av kemikalier, syra från gaser, metaller eller damm som hålls ihop med vätskedroppar. Forskare mäter luftföroreningar direkt i form av massa eller koncentration per volym med hjälp av mekaniska eller optiska enheter. Modeller kan användas för att förutspå den totala föroreningsvolymen som emitteras över tiden eller avståndet från en källa, baserat på provdata, vindriktning och hastighet.

Vatten och markförorening

Föroreningar går in i strömmar, sjöar och våtmarker genom utsläpp av avloppsvatten från industrianläggningar, avloppsvatten från vägar och parkeringsplatser eller oavsiktlig spillning. Ibland är föroreningar synliga - du kan ha sett den regnbågefärgade glansen som oljan skapar på vatten - men metaller och andra kemikalier kan vara osynliga. Specifika föroreningar kan identifieras med hjälp av kommersiella kit som mäter koncentrationer av specifika kemikalier. Prov av vatten och mark kan samlas in och sedan kemiskt analyseras i ett kommersiellt laboratorium.

Förorening i bostäder

Inomhusluftföroreningskällor inkluderar rengöringsmedel, ångor från möbler och mattor eller andra källor som mögel, asbest eller blybärande färg i äldre hem. Föroreningar kan komma in i hem från externa källor som underliggande mark och grundvatten, eller närliggande industriområden och vägar. Husägare kan använda kommersiellt tillgängliga kit för att testa föroreningar som mögel, damm, asbest, kemikalier och bly i färg. Inomhusluftsprover kan samlas in av forskare för mer komplexa laboratoriekemiska analyser.

Källföroreningar utan punkt

Föroreningar som inte är punktliga är svåra att identifiera och kontrollera, i motsats till punktkällor , som kan styras genom processjustering eller behandling. Vissa områden - som King County, Washington och Fairfax County, Virginia - har särskilda program för att minska övergripande miljöförorening från icke-punktskällor. Dessa program samplar ytvatten för att identifiera källor, övervaka källor som septiska system och ge husägare tips om att minska föroreningar.