Satellitporträttet av en orkan är omedvetet: en mäktig vortex av höga moln, med ett tydligt "öga" som navet. Dessa grymma, vilde stormar börjar ut vid låga breddgrader, skjutit ihop av handelsvindar. De flesta sådana tropiska cykloner bildas i olika avelsområden i västra och östra nordliga Stilla havet, västra Atlanten, Indiska oceanen och västra södra Stilla havet. Tillsammans med "orkanen" - deras namn i Nord- och Centralamerika - kallas de olika tyfoner, baguios och cykloner. Den vindlösa spiralen i deras vindar, som kan rasa över 240 kilometer per timme (150 mph), härrör från en sammanflöde av krafter.
Tryckgradienten
Vind är luftens rörelse från områden av högre till lägre atmosfärstryck. En lågtryckscell kallas en cyklon, för att inte förväxlas med den regionala termen för orkaner i Indiska oceanen. Den motsatta situationen är anticyklon, en högtryckscell. Vind strömmar utåt längs en tryckgradient från en anticyklon, inåt i en cyklon. En orkan är en cyklon med en särskilt svår tryckgradient, intensifierad av varmt havsvatten och kondensens latenta energi.
Coriolis Effect
Om planeten var stillastående skulle vindar rusa in i områden av lågtryckshuvudet - det vill säga vinkelrätt mot linjerna med vanligt tryck som kallas isobars. Jorden roterar emellertid, och den planetiska spinndiverteren blåser luft från raksträckta vägar. Denna rotationspåverkan kallas Coriolis-effekten. På norra halvklotet avlindas vindar till höger; på södra halvklotet, till vänster. Övre vindar spiraliserar sålunda runt ett lågt, ungefär parallellt med isobars - moturs på norra halvklotet, medurs i syd. Coriolis-effekten är praktiskt taget obefintlig längs ekvatorn, och så orkaner, trots deras tropiska livsmiljö, bildas inte inom några grader av den globala midriffen, och heller inte korsar de: Lågtrycksceller där "direkt" fylls av inkommande luft, utan cyklonisk virvlande som hjälper till att födas en orkan.
Friktionspåverkan
Närmare jordens yta verkar en annan kraft för att modifiera luftrörelsen: friktion. Nedre vindar drar mot mark eller vatten och därmed spiral mer tätt runt lågen - en effekt som vanligtvis ses inom en höjd av 5000 meter. Inflytandet kan konceptualiseras när det gäller vinklar. Om den enda kraftbestämande luftrörelsen var tryckgradienten, skulle vinden strömma 90 grader till isobars; under påverkan av Coriolis-effekten ensam, skulle den strömma vid 0 grader. Friktion varnar vindvinkeln över isobar till någonstans mellan 0 och 90 grader.
Hurricane Structure
Den ormaste vindarna i en orkan är i allmänhet de som spiralar tätt och snabbt uppåt runt ögat. Dessa är gales sugna in i tryckgradienten och skyndade sig enormt av kondensationsisobärerna nära centrum av låga. När de stärker ökar vindarna avdunstning av ytvatten. När de ökar uppåt kondenserar och släpper vattendampen massiva mängder latent värmeenergi. Detta bränner orkanen och bygger de ögonbågens tornhöggspetsar, i vilka cyklons strålande regnband korkar. Den våldsamma ögonvågen monterar tiotusentals fotar i himlen medan i orkanens luft blinkar långsamt, avskräckande molnbildning och hålla förhållanden där konstigt lugn. Luft spunnit uppåt i regnbanden och ögonvalsen driver sedan utåt från mitten.
