Hurricanes är kraftfulla tropiska cykloner som kan vara i veckor och förstöra stora områden med kraftfulla vindar och översvämningar. Till skillnad från tornader, som kan bilda sig snabbt och med liten varning, kräver orkaner en mycket specifik uppsättning villkor och ta lite tid att utvecklas. Prognoser ser noga på dessa förhållanden för att kunna förutse dessa farliga stormer.

Initial Formation

Den viktigaste ingrediensen i hur en orkan bildas är varm, fuktig luft, varför de flesta formar regionen nära ekvatorn. Varm, fuktig luft över havet stiger och minskar trycket under det. När luften stiger och svalnar, bildar den moln. När mer luft strömmar upp i systemet börjar den svalare, molnbelastade luften att röra sig, och startar stormens rotation. Coriolis-effekten som skapas av jordens rotation gör att stormar på norra halvklotet roterar moturs, medan cykloner i den södra delen av världen snurrar motsatt.

Tropisk depression

Den första etappen av en orkan är scenen "tropisk depression". För att stormen ska klassificeras som en tropisk depression måste den vara ett lågtryckssystem med åskväder, med vindhastigheter upp till 61 kilometer i timmen (38 mph eller 33 knop). Vid denna tidpunkt inträffar rotationens början, men stormen förblir oorganiserad och presenterar inte ett tydligt bildat öga. Vissa tropiska depression kollapsar, medan andra flyttar genom havet, samlar styrka och ökar i intensitet. National Hurricane Center heter inte tropiska fördjupningar men tilldelar varje system ett nummer.

Tropical Storm

Om en tropisk depression stärker tillräckligt blir den en tropisk storm. Tropiska stormer har vindar från 63 till 117 kilometer i timmen (39 till 73 mph eller 34 till 63 knop) med organiserad rotation. Vid denna tidpunkt bildar täta regnband och stormsystemet kan vara hundratals mil över. Vid detta utvecklingsstadium ger NHC stormsystemet ett namn från en förkortad alfabetisk lista, och systemet kommer att bära det namnet tills det släpper ut.

Hurricane

När en tropisk storm genererar hållbara vindar över 119 kilometer i timmen (74 mph eller 64 knop) blir det en orkan i kategori 1 på Saffir-Simpson Hurricane Scale. Dessa stormar presenterar kraftfulla regnband, väldefinierad rotation och ett centralt öga, en lugn plats i stormen. Om stormen når 179 kilometer per timme (111 mph eller 96 knop) eller en kategori 3 storm klassificerar NHC den som en stor orkan. De mäktigaste stormarna når kategori 5, med långvariga vindar över 249 kilometer per timme (155 mph eller 135 knop). Orkanerna börjar förlora intensitet när de gör landfall, eller när de möter vissa meteorologiska förhållanden och National Weather Service fortsätter att spåra och övervaka ett system tills det passerar under tropisk depressionstyrka och spridas.