Koldioxidcykeln innebär kolförflyttning mellan atmosfären, biosfären, oceanerna och geosfären. Sedan den industriella revolutionen för ungefär 150 år sedan har mänskliga aktiviteter som förbränning av fossila bränslen och avskogning börjat påverka koldioxidcykeln och uppkomsten av koldioxid i atmosfären. Mänskliga aktiviteter påverkar kolcykeln genom utsläpp av koldioxid (källor) och avlägsnande av koldioxid (sänkor). Kolsyracykeln kan påverkas när koldioxid antingen släpps ut i atmosfären eller avlägsnas från atmosfären.

Bränning av fossila bränslen

När olja eller kol brinner, släpps kol i atmosfären i en snabbare takt än den tas bort. Som ett resultat ökar koncentrationen av koldioxid i atmosfären. Naturgas, olja och kol är fossila bränslen som vanligtvis bränns för att generera el i kraftverk, för transporter, i bostäder och i andra industrikomplex. De primära industriella verksamheterna som avger koldioxid och påverkar koldioxidcykeln är petroleumraffinering, papper, mat och mineralproduktion, gruvdrift och kemikalieproduktion.

Koldioxidutsläpp

När växter tar bort koldioxid från luften och lagra det kallas processen kolsekvestration. Jordbruks- och skogsmetoder kan påverka hur mycket koldioxid som tas bort från atmosfären och lagras av växterna. Dessa sänkor av koldioxid kan vara gårdar, gräsmarker eller skogar. Mänsklig aktivitet vid hantering av jordbruksmark eller skog påverkar mängden koldioxid som avlägsnas från atmosfären av växter och träd. Dessa drickser av koldioxid påverkar kolcykeln genom att minska mängden koldioxid i luften.

Avskogning

Avskogning är permanent borttagning av träd från skogar. Permanent avlägsnande av träden innebär att nya träd inte kommer att replanteras. Detta omfattande avlägsnande av träd från skogar leder till ökade koldioxidutsläpp i atmosfären, eftersom träd inte längre absorberar koldioxid för fotosyntes. Som ett resultat påverkas kolcykeln. Enligt National Geographic är jordbruket den främsta orsaken till avskogning. Jordbrukare tar bort stora träd för att öka areal för grödor och boskap.

Geologisk efterfrågan

Mänsklig aktivitet kan påverka kolcykeln genom att fånga koldioxid och lagra den under jord i stället för att tillåta det att släppas ut i atmosfären. Denna process kallas geologisk sekvestrering. Enligt U.S. Environmental Protection Agency kan geologisk sekvestrering behålla stora mängder koldioxid under längre perioder och därmed minska koncentrationerna av koldioxid över marken.