Nilen River var viktig för livet i det gamla Egypten. Jordbruk berodde på dess sommarflöden, vilket befruktade mark längs flodbankerna genom att deponera silt. Egyptens befolkning växte från nomader som bosatte sig längs de friska Nilen och omvandlade Egypten till ett stillasittande jordbrukssamhälle genom 4795 B.C. Jordbrukare sådde och skördade grödor under säsonger runt översvämningen. Men under översvämningen arbetade de för att betala sina skatter.

Två hydrologiska system

Nilen består av två hydrologiska system - Blå och vita Nilen, vars sammankoppling ligger precis utanför av Khartoum, Sudans huvudstad. Den vita nilen kommer från Lake Victoria och andra centralaafrikanska sjöar, och upprätthåller ett regelbundet flöde under hela året. Den blå nilen börjar i de etiopiska bergen vid sjön Tana. Dess flöde styrs av årliga monsunregn som bärs på vindar från Indiska oceanen. Dessa orsakar ett brant vattenflöde till kaskad nedströms mot norr. Den är rödfärgad från sedimentet som den samlar längs dess rutt.

Jordbrukscykeln

Den gamla egyptiska jordbrukscykeln styrdes av tre årstider - översvämningssäsongen kallas Akhet; planteringssäsongen, kallad Peret; och torktiden, kallad Shomu. Den största översvämningen började i juli och nådde sitt maximala i augusti. Vattnet började minska i slutet av oktober och nådde sin lägsta punkt i maj, då cykeln började igen. Översvämningsvatten kan nå höjder på 7 meter mellan maj och september.

Mätning av översvämningen

Nilen har en mycket förutsägbar översvämningssäsong, men djupet av översvämning är varierande. Höga översvämningar kan förstöra bosättningar, medan låga översvämningar minskade grödor ger och orsakade hungersnöd. Forntida egyptier utvecklade en metod för att mäta Nilens översvämningsnivå, eftersom deras skördar och försörjning berodde på flodens årliga flöde. Nilometern var en metod som registrerade nivån av en flod genom märken på flodbankerna, längs trappor som leder till floden, på stenpelare eller i vattenbrunnar. Dessa mätningar användes vid uppskattning av avkastning och skatter.

Betalning av skatter

I teorin kunde en egyptisk bonde vila under översvämningsperioden, eftersom han varken kunde så grödor eller skörda dem. Egyptens härskare uppskattade dock skatter baserade på en jordbrukares fält och hans avkastning. Både under och omedelbart efter översvämningen utarbetades bönder till tvångsarbete - korvet - som ett sätt att betala sina skatter. De grävde och mudrade kanaler som utvecklades för att kontrollera översvämningsvatten eller för att mildra torka. De var också tvungna att förbereda fält för plantering. Subsistence bönder - de med bara ett litet område som arbetade markägda av rika egyptier - kunde bara betala skatt genom tvångsarbete under översvämningsperioden.