Autotrofer
Växter som omvandlar solljus till energi genom fotosyntes är klassiska autotrofer, och på grund av det fuktiga, varma klimatet finns en stor mångfald av växter i tropiska regnskogar. I den tropiska regnskogen Monteverde, Costa Rica har till exempel forskare upptäckt över 500 arter av orkidéer ensamma. Några autotrofa växter har anpassat sig i tusentals år till liv i täta regnskogsbalkar, som aldrig rör jorden - epifytor eller "luftväxter" växer på grenar av höga träd i baldakinen där de finner mer sol och fukt än på regnskogen golv.
Heterotrophs
Heterotrophs i en regnskog inkluderar däggdjur som primater, sloths och jaguars, liksom många arter av reptiler och amfibier. Halv världens djurarter finns i tropiska regnskogar, enligt Rainforest Action Network, från den lilla Maues marmoset, en sorts apa som finns på bara några tunnland Amazonas djungel, till den farliga giftpilens groda vars hud producerar en av de mest giftiga gifter i naturen.
Ryggradslösa djur
Den mest omfattande heterotrofen som finns i tropiska regnskogar är insekter och andra ryggradslösa djur. Vetenskapsmän som uppskattar mer än 50 miljoner arter finns i regnskogar över hela världen. Myror är särskilt olika i tropiska regnskogar - en studie i Peru räknade mer än 50 olika myror på ett enda träd. Arter som lövskärsmyr lever i sociala kolonier som huggar ut myrvägar längs skogsgolvet. De skördar vegetation som de använder för att odla en särskild svamp som de i sin tur använder som mat.
Heterotrofa växter
Vissa regnskogsbruk har utvecklats som heterotrofer också, som parasiten Rafflesia arnoldi som kranar in i rötterna av andra växter för att stjäla deras näringsämnen. Andra växter kommer att förbruka förfallna växt- eller djurämnen i stället för att utföra fotosyntes. Kallade saprofyter, dessa växter fyller den värdefulla ekosystemrollen för återvinning av näringsämnen inom den tropiska regnskogen, och de innehåller några arter av orkidé som lever av döda djur.
