Naturligt urval är ett koncept som beskrivs av Charles Darwin som en grundläggande och grundläggande mekanism i evolutionsteorin. Termen introducerades i sin populära bok "On Origin of Species" 1859. Naturligt urval beskriver processen med vilka fördelaktiga drag som möjliggör bättre anpassning inom en djurpopulation blir vanligare i generationerna, vilket förändrar den genetiska sammansättningen av den befolkningen. Naturligt urval är uppenbart hos människor såväl som många djurarter.
Processen med naturligt urval bygger på några faktorer. För det första är variation inom en art nödvändig. Individer måste variera i utseende eller beteende. Dessutom är vissa egenskaper mer fördelaktiga än andra när det gäller anpassning till miljön och möjliggör mer reproduktiv och överlevnadsframgång. Slutligen måste de variabla egenskaperna arvas av avkommor. Personer med de fördelaktiga egenskaperna kommer att överleva och överföra dessa egenskaper till sina avkommor. Den egenskapen ökar sedan i frekvens och förändrar den genetiska sammansättningen i efterföljande generationer, förutsatt att den fortfarande är fördelaktig.
Galapagos Finches
Galapagosfinkarna som studerats av Darwin på sin berömda resa är förmodligen den vanligaste exempel på naturligt urval. Varje Galapagos ö hade sin egen finkonst, alla mycket nära besläktade. Darwin noterade att finchs näbb och storlekar var anpassade för den specifika typen av mat som arten åt, såsom små frön, stora frön, knoppar, frukt eller insekter. Denna anpassning föreslog att deras näbb utvecklades på grund av naturligt urval. Ögonegenskaper var nödvändiga för överlevnad, och de individer med rätt formad näbb för att nå maten skulle överleva och passera den näbbformen till dess avkomma.
Fysiska anpassningar
Liksom finkarna, andra djur arter ger bevis på naturligt urval genom vissa fysiska anpassningar. I England har den peppared malten, Biston betularia, två former, en ljus och mörkfärgad form. I början av 1800-talet blandade de lättare motharna sig bättre i sina omgivningar, medan de mörkare malarna stod ut på de ljusa träden och blev snabbare ätit. De ljusa malarna var därför mycket vanliga och den mörka färgen var sällsynt. Efter snabb industrialisering, men när kolförbränning av fabriken föroreningar och sot började mörka träden, blandade de mörka motharna sig bättre i sin omgivning och de var nu mer sannolika att överleva. Vid 1895 var 95 procent av den peppade malten mörkfärgad.
Genetiska mutationer
Naturligt val fungerar vanligtvis mot organismen, vilket eliminerar individer som inte är lämpliga för miljön. Till exempel möter en population av skadedjur insekter ofta bekämpningsmedel i sin miljö. De flesta insekter i den ursprungliga generationen dör, men om några individer har en genetisk mutation för bekämpningsmedelsresistens, kommer dessa få att överleva och reproducera. Deras avkommor är mer benägna att vara resistenta mot bekämpningsmedel. Inom några generationer är bekämpningsmedlet mindre effektivt eftersom de flesta individer är resistenta.
