Insekter utgör den största delen av jordens biomassa, med några uppskattningar upp till 1 miljon namn och 100 miljoner mer än att upptäckas. Många av dessa insekter spenderar åtminstone en del av sina liv under jorden. Humla bin, till exempel, dvala underjordiska på vintern, och många skalbaglarna lever under jorden före metamorfering till deras vuxna form. Ännu andra, såsom myror och termiter, lever de flesta av sina liv under jorden i sociala kolonier som bor i komplexa tunnelstrukturer.

Myror och termiter

Myror och termiter lever i stora sociala kolonier som består av tusentals av enskilda insekter, var och en med en roll att spela i sina underjordiska städer. En befruktad drottning börjar kolonin och bygger en enda kammare för sitt bo. Hennes första kull är arbetare som bygger och underhåller boet, vilket i myror består av vertikala tunnlar för rörelse och horisontella kammare för förvaring, enligt myrbiologen Walter Tschinkel från Florida State University. En drottning kan lägga hundratals ägg varje dag under hela sin livstid - mellan 10 och 20 år - vid vilken tidpunkt kolonin dör tillsammans med henne.

Collembola

Collembola, allmänt känd som springtails , är en annan art av insekt som finns i överflöd underjordisk. Kallade springtails för den gaffelformade appendagen som tillåter dem att hoppa upp i luften, dessa insekter är vanligen bara några millimeter långa och kan räkna upp mer än 100 personer i en kvadratcentimeter mark under de rätta förhållandena. Med sådana höga densiteter som är vanliga bland collembola är dessa insekter viktiga länkar i ekosystemet, återvinning av näringsämnen och nedbrytning av organiska ämnen i jorden.

Ryggbetor

Några insektsarter, inklusive många arter av skalbaggar , spendera bara en del av sin livscykel under jord som larver. De är också rikliga, med Carabidae eller markbaggar, som numrerar mer än 2000 arter i Nordamerika. Efter kläckning lever dessa bägare mellan två och sex år under jord som larvalgor, utfodring på andra insekter, gräsens rötter och andra växter. De fullbordar sin livscykel genom att poppa och kläcka ut i deras vingefulla vuxna scen, under vilken de kommer att hitta en kompis.

Sprängor

Sprängor, även kallade cikader, är mindre vanliga än myror och skalbaggar , men deras livscykler har studerats av människor i hundratals år. Beroende på arten, spenderar cikader de första två till 17 åren av sina liv under jorden som larver, som matar på sap av växtrötter. De kläcker en massa som vingade vuxna, i svärmor av miljoner, bara när marktemperaturen når 64 grader Fahrenheit (18 grader Celsius). Efter en kort och frenet parningstid på bara några dagar lägger cikaderna sina ägg och dör, börjar cykeln igen.