Succession är en vetenskaplig term som beskriver den långsiktiga utvecklingen av biologiska samhällen som förekommer i ett visst område. Ekologisk succession bryts ner i tre grundläggande faser: primär och sekundär följd och en klimaxstat. Studien av ekologisk succession fokuserar i allmänhet på de växter som finns på en viss plats. Men djurpopulationer skiftar också över tiden som svar på den växande habitat.

Primär succession

Primär succession uppstår när organismer koloniserar ett område som saknar liv, vanligtvis efter en katastrofal naturlig händelse som lämnar landet karg. Ofta är de första organismerna att ta tag i alger, svampar och enkla växter som lavar och mossor. Med tiden byggs ett tunt lager av jord så att mer avancerade växter, som gräs och ormbitar, kan ta rot. Tillsammans med den framgångsrika koloniseringen av växter kommer djur som insekter, fåglar och små ryggradslösa djur. Ett exempel på den primära successionen är de pionjärsamhällen som börjar invåna en nyskapad lava säng, där livet inte kan existera förrän stenytan svalnar till en måttlig temperatur.

Sekundär Succession

De flesta ekologiska förändringar förekommer som sekundär följd. Faktum är att de flesta biologiska samhällen är i ett kontinuerligt tillstånd av sekundär följd. Denna term beskriver processen där en etablerad gemenskap ersätts av en annan uppsättning växter och djur. Sekundär succession är gradvis, alltid rör sig mot klimaxen. De flesta ekosystem upplever emellertid störningar - antingen naturliga händelser som bränder eller översvämning eller manskadade händelser som loggning - som sätter tillbaka successionsframgången.

Intermediate Stages

Ett ekosystem genomgår många mellanliggande steg i följd. Dessa förändringar bildar ett kontinuum mellan de två ändpunkterna, med de faktiska stadierna enbart en fast blick på den ofrånkomliga progressionen av växter och djur. Framväxten av klimaxetillståndet kan ske snabbare i vissa ekosystem, och kommer sannolikt aldrig att uppträda i andra biomer som upplever rutinförstörningar. Exempel på att snabbt bilda climax-samhällen är de korta gräs- och långgräsprärierna i de stora slätten i Förenta staterna.

Climax Communities

Klimaxsamhällen är relativt stabila och kan variera kraftigt i en given region, särskilt när landskapet består av höga berg och låga dalar. I sådana fall kan den slutliga biologiska matrisen av växter och djur täcka stora områden av mark eller vara begränsad till en mycket liten ficka inom landskapet. Sammantaget är ett klimaksamhälle mycket beroende av nederbörd, jord, höjd och temperatur. Kalifornien innehåller till exempel många olika och distinkta ekosystem. En av de mest unika platserna är skogsskogen, som endast finns i tågbankerna längs kustens vattenvägar i norra delen av staten.